Beetakiired, tuntud ka kui beetaosakesed, on üks kolmest kõige tavalisemast kiirgusvormist, mida toodavad radioaktiivsed materjalid; teised kaks on gamma ja alfa. Nende osakeste mõõdukas läbitungimisvõime annab neile mõned kasulikud omadused. Sel põhjusel kasutatakse beetaosakesi paljudes rakendustes paljudes valdkondades.
Beetakiirguse kohta
Beetakiirgus tekib siis, kui ebastabiilne element läbib radioaktiivse lagunemise. Selle lagunemise ühe vormi, mida tuntakse beeta-miinusena, laguneb elemendi aatomi neutron positiivselt laetud prootoniks ja negatiivseks elektroniks. Elektron väljutatakse aatomist beetakiirgusena. Beetaosakesed kuuluvad "ioniseeriva" kiirguse kategooriasse, see tähendab, et neil on piisavalt energiat, et eraldada elektronid nende poolt kokku puutuvatest molekulidest ja võivad seega kahjustada eluskoe. Beetaosakestel on mõõdukas läbitungimisvõime ja nad võivad läbida näiteks paberilehe, kuigi alumiiniumfooliumileht peatab need.
Kasutab meditsiinis
Radioisotoope - kemikaale, mis kiirgavad - kasutatakse meditsiinis laialdaselt. Brahhüteraapiana tuntud protsessis võib beeta-radioisotoope kasutada patsiendi sees olevate alade kiiritamiseks, et vältida teatud kudede kasvu. Seda lähenemist on edukalt kasutatud stentideks nimetatud arteriaalsete sisestuste ummistumise vältimiseks. Beetaosakesi kasutatakse vähirakkude hävitamiseks ka mõnes ravivormis. Lisaks kasutatakse beetaosakeste emissiooni kaudselt meditsiinilise skaneerimise tehnikas, mida nimetatakse positronemissioontomograafiaks (PET).
Kasutab tööstuses
Beetakiirtel on tööstusprotsessides mitmeid olulisi kasutusviise. Kuna need võivad läbida mõnda materjali, kasutatakse neid tootmisliinidelt, näiteks paberist ja plastkilest, eralduvate materjalide kilede paksuse mõõtmiseks. Sarnane protsess kontrollib õmmeldud õmbluste terviklikkust tekstiilides. Teises rakenduses saab erinevate pindade, näiteks värvide, paksuse tuletada sellelt pinnalt tagasi hajutatud beetaosakeste hulgast.
Jälgijad
Radioisotoope kasutatakse märgistusainetena keemilistes ja bioloogilistes uuringutes. Sünteesides radioaktiivset aatomit sisaldavaid molekule, saadakse seda tüüpi molekulide tee ja saatus a konkreetsele reaktsioonile või ainevahetusprotsessile võib järgneda radioaktiivse signaali jälgimine isotoop. Üks selle protsessi jaoks kasutatav radioisotoop on süsinik-14, mida saab sisestada orgaanilistesse või bioloogilistesse molekulidesse ja millele järgneb selle beetakiirgussignaal.