Sulatusprotsess on see, kui tööstuslikud tehased kaevandavad või sulatavad maagidest puhtamaid ja rafineeritumaid metalle. Metalle, nagu vask või plii, ekstraheeritakse seda protsessi kasutades sageli maaproovidest ja maardlatest. Ehkki sulatamine aitab metallitootmisel, on sulatamisel palju keskkonda mõjutavaid puudusi.
Mürgised õhusaasteained
Sulatamisprotsess lagundab maaki, mis sisaldab lisaks metallidele ka muid kemikaale. Seetõttu satuvad paljud maakidest pärinevad kemikaalid atmosfääri. Mõned kemikaalid hõlmavad vääveldioksiidi ja vesinikfluoriidi, mis on iiveldavad ja saastavad atmosfääri.
Veereostus
Sulatamisel tekkivad jäätmed sisaldavad vedelaid jäätmeid veevarustusse. Maagi jäänuste jahutamiseks kasutatav vesi kõrvaldatakse tavaliselt keskkonnasäästlikult. Kuid; võib tekkida juhuslik drenaaž, mis võimaldab sellel mürgisel veel tagasi keskkonda sattuda. See vesi sisaldab mitmeid ohtlikke kemikaale nagu plii ja kroom, mis on taimede ja loomade elule äärmiselt ohtlikud.
Happevihm
Sulatusettevõtte reostuse tagajärjel võib tekkida happevihm. Nendest taimedest eraldub väävelhappeudu, mis siseneb atmosfääri ja jääb sinna kinni. Hape võib liikuda paar miili enne raskuskaalu ja ilmastikutegevused põhjustavad happe sademete tekkimist, tekitades happevihmasid. Happevihm kiirendab erosiooni maal ja kahjustab füüsiliselt taimi ja loomi.
Töötaja tervis
Sulatustehaste töötajad puutuvad mürgiste kemikaalidega kokku iga päev. Ehkki tekitatud keskkonnakahjustused võivad olla avalikkusele kallid, puutuvad töötajad sulatamistehastes otsese kokkupuute tõttu kokku suurema toksiinide tasemega. Sissehingamine on tavaline viis, kuidas paljud töötajad satuvad sulatamise mürgiste kemikaalide kätte, mis võib kahjustada töötajate tervist ja tootlikkust sulatamistehastes.