Põlev aine võib põleda ja kui lämmastik võiks põleda, oleks kogu elu maa peal juba ammu hävitatud. Gaasiline lämmastik moodustab umbes 78 protsenti Maa atmosfäärist. Ligikaudu 21 protsenti atmosfäärist on hapnik ja kui see saaks põlemisreaktsioonis ühenduda lämmastikuga, ei jääks organismidele enam hingata. Õnneks see pole nii. Lämmastik võib teatud ebatavalistes tingimustes siiski põleda.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Ilmselge ja lihtne tõde on see, et lämmastik ei ole tavalistes tingimustes põlev. Tegelikult on riiklik tulekaitseliit andnud lämmastikule tuleohtlikkuse nulli. Teatud eriolukordades tuleb aga erilist tähelepanu pöörata.
Lämmastik ja metallid
Väga erilistel tingimustel võib lämmastikku tarbida nii, nagu toetaks see teiste ainete põlemist. Näiteks võib see kombineerida teatud ebatavaliselt reageerivate metallidega, mida looduses tavaliselt elementaarsel kujul ei esine, näiteks magneesiumiga.
3 Mg + N2 -> Mg3N2
Sel juhul ei põle mitte lämmastik, vaid magneesium. Lämmastik toetab põlemist. Looduses ei leidu magneesiumi, kuna see reageerib hapnikuga palju hõlpsamalt. Hapniku korral
2 Mg + O2 -> 2MgO + energia
Lämmastik ja vesinik
Vesinik võib teatud tingimustes lämmastikuga reageerida. Veelkord, see pole olukord, mis tekib loomulikult, kuna vesinikku tavaliselt elementaarsel kujul ei eksisteeri. Isegi siis, kui toodate vesinikku kunstlikult ja reageerite lämmastikuga ammoniaagi moodustamiseks, ei põletata lämmastikku. See on aine, mis toetab "põletamist". Reaktsiooni võrrand on:
N2 + 3H2 -> 2NH3
Äikese tormid
Üks erilistest asjaoludest, milles lämmastikku võib põletada, toimub äikese ajal. Välk põhjustab teatud lämmastiku reageerimise hapnikuga, moodustades lämmastikoksiidi:
N2 + O2 -> 2NO
ja lämmastikdioksiid:
N2 + 2O2 -> 2NO2
Need reaktsioonid toimuvad seetõttu, et välk tekitab tohutut rõhku ja kuni 30 000 kraadi temperatuuri. Lämmastik ja hapnik kaotavad sellistes oludes oma elektronid ja muutuvad ioonideks. Mõnikord saavad nad oma elektronid tagasi, kuid mõnikord nad ühendavad ja loovad oksiide. Oksiidid võivad omakorda kombineeruda õhus oleva niiskusega ja langeda vihmana, rikastades mulda.
Õige proportsioon
On tõesti hea, et enamus maakera atmosfäärist koosneb tavaliselt mittesüttivast lämmastikust. Kui kogu atmosfäär oleks hapnik, tekitaks esimene säde tulekahju, mis põleks kontrolli alt välja ja mis võib kiiresti metsad ära kulutada. Lämmastik stimuleerib hapniku võimet põlemist toetada, kuid see ei ole piisavalt rikkalik, et tekiks bioloogiliselt vajaliku hapniku puudus.