Radioaktiivne märgistus on keemiline ühend, millel on vähemalt üks radioaktiivne element. Meditsiinis sageli kasutatavate ainete progresseerumise jälgimiseks eluskudedes annab see arstidele täpse viisi vereringesüsteemi ja teistesse elunditesse "nägemiseks". Tehnik valmistab ühendi, süstib selle patsiendile ja jälgib seda tundlike elektrooniliste detektoritega kehas. Enamasti jääb materjal radioaktiivseks vaid paariks tunniks.
Mitteinvasiivne
Radioaktiivse märgistusaine abil saab arst patsiendi elundite seisundit uurida ilma operatsiooni tegemata või biopsiat tegemata. Märgistus koguneb kudedesse ja kiirgab gammakiirgust. Detektorid toodavad kiirguse mõõtmise abil kahjustatud elunditest üksikasjalikke pilte. Nende piltide kombineerimine kompuutertomograafia (CT) skannimisega saadud piltidega annab üksikasjaliku pildi konkreetsete aladega, mille märgistus on esile tõstnud.
Konkreetsed
Keemik saab kavandada ja sünteesida radioaktiivseid ühendeid, mis sobivad konkreetsete elundite, kudede ja bioloogiliste protsesside jaoks. Need ühendid on normaalsete bioloogiliste ainete või teatud kudedes kogunevate ainete radioaktiivsed versioonid. Keemiliselt ja bioloogiliselt toimib märgistus samamoodi kui mitte-radioaktiivne ühend, kuigi see eraldab tuvastatavat kiirgust.
Ohutu
Radioaktiivset märgistusainet kasutatakse kudede tuvastamiseks ja pildistamiseks, mitte kiirgusega mõjutamiseks, seega kasutab see ainult väikestes kogustes radioaktiivset materjali. Kuna ükski teine protsess inimkehas ei tekita gammakiirgust, paistab märgistaja toodetav energia selgelt välja isegi väikestes kogustes. Keemikud valivad radioaktiivseid materjale, mis lagunevad mõne tunni või päeva jooksul, pöörduvad tagasi normaalsesse olekusse ega tekita pikaajalisi probleeme.
Ainevahetuse jälgimine
Lisaks üksiku elundi jäljendiga pildistamisele saab arst jälgida märgistaja arengut, kui keha seda metaboliseerib. Elundid lagunevad ja ühendavad keemilised ühendid teistega läbi pika bioloogiliste protsesside ahela. Kui ühendi õiged aatomid on radioaktiivsed, saab arst näha, kas märgistus peatub teatud kehaosades või kandub see edasi teistesse kudedesse ja elunditesse.