Jäätmepõletusahjud, ehkki neid on väga erinevaid, koosnevad tavaliselt mitmest erinevast osast. Nende osade hulka kuuluvad pöördahi (esmane põlemiskamber), järelpõleti (sekundaarne põlemiskamber) ning õhusaaste kontrolli- ja seiresüsteem. Täiendav vajadus on muidugi jäätmepõletusahi põletamiseks tahke või vedel. Ehkki keeruline, mehaaniline protsess, tuleks jäätmepõletusahju kõiki osi pidevalt jälgida ja pidevalt jälgida kui see peaks toimima nõuetekohaselt ja see ei põhjustaks töötajatele, keskkonnale ega üldsusele mingisugust terviseriski.
Selle protsessi esimene etapp on jäätmete sisestamine pöördahju. Pöördahju hoitakse tavaliselt 1800 kraadi Fahrenheiti või kõrgemal ja ahi kukub jäätmed nagu tsemendisegisti või riidekuivati, et tagada jäätmete iga külje kokkupuude jäätmetega kuumus. Gaasiks muudetavate jäätmete komponendid pumbatakse järelpõletisse ning tahkeks jäänud materjalid heidetakse tuhana eraldi mahutisse, et neid ära viia ja töödelda. Need järelpõletis olevad gaasid puutuvad kokku 2200 kraadi Fahrenheiti temperatuuril ja äärmuslik kuumus sunnib gaase sageli oma keemilisi sidemeid veelgi lõhkuda ja stabiilseks muutuda - tavaliselt ohtlikud ühendid nagu vesi ja süsinikdioksiid.
Seejärel analüüsitakse põletusrajatises hävitatud jäätmeid, nii gaasi kui tahket tuhka, ning kontrollitakse ohtlike kemikaalide taset, et veenduda, et need jäävad vajalikest normidest madalamale. Sageli töödeldakse tuhka keemiliselt, tagamaks, et ohtlike metallide või muude materjalide leostumine ei kahjusta mulda. Kui saadud hävitatud jäätmed on ohutuks peetud ja standardid on alla normide, viiakse tuhk prügimäele ja ladustatakse sinna. Gaasid, ka pärast nende töötlemist ja ohutuks tunnistamist, lastakse atmosfääri. Siis algab protsess otsast peale.