Flamingode looduslik elupaik

Flamingod on suured linnud, kes elavad paljudes maailma erinevates troopilistes ja subtroopilistes piirkondades. Ameerika Ühendriikides on linnud haruldased, juhukülalised Kaguosariikide rannikupiirkondades. Neid leidub tavaliselt suurtes kolooniates veekogu lähedal. Nad kahlavad läbi oma elupaikade vee ja seisavad sageli vaid ühel pikal jalal.

Suuremad flamingod on Galapagose saarte, Yucatani, Bahama ja Lääne-India elanikud. Need on ainsad liigid, mida USA-s leidub, ehkki harva. Teisi liike, näiteks Tšiili, Jamesi ja väiksemaid flamingosid, leidub Lõuna-Ameerikas ja Aafrikas.

Kõigi liikide flamingod eelistavad madalat vett, kus nad saavad vetikatest, väikestest putukatest, molluskitest, koorikloomadest ja väikestest kaladest kergesti toituda. Suurem flamingo elab teadaolevalt mudastikes ja madalates laguunides. Muude elupaikade hulka kuuluvad mangroovisood, looded ja looderikkad saared. Flamingod eelistavad tavaliselt soolaseid või aluselisi veekogusid.

Enamikul Tšiili ja suuremate flamingode asustatud veekogudel on kalade populatsioon madal. See aitab tagada, et linnud ei konkureeri toiduga kaladega. Enamik liike eelistab ka madala taimestikuga vett. Väike flamingo on ainsad liigid, kes saavad süüa ja asustada vulkaanilistes järvedes, mille pH on kuni 10,5. Neil on siiski vaja juua ja loputada värske veega, sundides neid mõnikord oma elupaigast lahkuma seda.

Flamingod võivad rännata sõltuvalt erinevatest elupaikade esinemistest, näiteks kliimamuutustest või veetasemest. Aafrikas rändavad väiksemad flamingod oma veeallika kuivamise tõttu uute veekogude leidmiseks sageli oma toitu kaasa. Flamingoliigid, kes asustavad kõrgemat järve, võivad vee külmumise tõttu ka talvekuudel rännata.

Flamingo elupaik pakub tausta nende huvitava söömismeetodi tutvustamiseks. Madal vesi laseb flamingol pea pea peale pöörata ja noka küljelt küljele pühkida, et võimaldada toidu kogumist ja filtreerimist. Flamingod filtreerivad oma toitu keelega, kuni 20 suutäit sekundis. Flamingode toit annab neile ka ebatavalise värvi: vees olevad vetikad, mida nad tarbivad, annavad nende sulgedes roosa pigmendi.