Taimi söövad mereloomad

Paljud mereloomad ei ole taimetoitlased. Sellised loomad nagu delfiin, hai, kiired, jääkarud ja hülged on peaaegu eranditult röövellikud jahimehed. Taimtoidulised mereliigid tarbivad fütoplanktonit ja erinevaid merevetikaid. Kuna vetikad peavad kasvama ookeani põhjast kuni pinnani, leidub merevetikaid ainult madalas vees. Fütoplankton kasvab vabas ookeanis vabalt.

Paljud mereloomad läbivad oma elutsüklis vastsete staadiumi. Need vastsed elavad sageli fütoplanktoni keskel ja toituvad, kuni nad arenevad täiskasvanuks ja saavad osavaks ujujaks. Neid olendeid nimetatakse zooplanktoniks ja nende hulka kuuluvad sellised käsnad, anemoonid, ussid, krabid ja homaarid.

Lamanaadid ja dugongid on ainsad taimtoidulised imetajad meres. Nad hingavad õhku ja veedavad kogu oma elu vees. Need kaks liiki on väga sarnased, peamine erinevus on nende saba kuju. Mõlemal on paks kortsune nahk, mis on kaetud hõredate jämedate juustega, sarnaselt elevandile. Neil tuleb hingamiseks vaid umbes iga 20 minuti tagant veepinnale naasta, kuid tavaliselt hingatakse iga kolme kuni viie minuti tagant. Need loomad elavad teadaolevalt juba 60 aastat. Lamanaadid ja dugongid elavad ranna lähedal, kus asub nende meresalati toiduallikas. Kahjuks seab see paatide ja muude veesõidukitega kokku puutumise ohtu, võttes arvesse nende õrnade olendite elu ja vigastusi.

•••Comstock / Comstock / Getty Images

Kuigi taimtoiduliste kalaliikide osakaal on suhteliselt väike, esindavad need liigid sageli suurt hulka. Enamik liike jääb kalda lähedale, kus on palju taimetaimi, mis toimiks nende taimesöövate kalade toidu ja elupaigana. Papagoi, pungad, kirurgikala, sinihelmik ja doktorkala on ühed levinumad taimtoidulised kalad tavaliselt leidub rifialade ümbruses, mis pakub ideaalset elupaika, kus on piisavalt toitu ja kaitse peavarju.

Enamik selgrootuid on oportunistlikud toitjad, kes tarbivad kõike, mis juhtub. Siiski on mõned rangelt taimetoitlased liigid, näiteks mõned meritigude, kitoni ja limpsi sordid. Ka zooplankton (paljude liikide selgrootute vastsete vorm) tarbib valdavalt fütoplanktonit.

Mõni väga väike ookeanis elav koorikloom on tervisliku ökosüsteemi säilitamiseks kriitilise tähtsusega. Näiteks Krill tarbib fütoplanktonit ja on kasulik vähendamaks suurte õitsengute, mida nimetatakse punaseks loodeks, võimalust. Punane mõõna tarbib tohutul hulgal hapnikku, tappes palju mereliike. Krill aitab säilitada tasakaalu.