Bioloogiline mitmekesisus on kõigi ökosüsteemide ja kogu meie planeedi tervise põhinäitaja. Iga ökosüsteemi või bioomi organism toetub teistele organismidele ja füüsilisele keskkonnale. Näiteks vajavad taime- ja loomaliigid üksteist toiduks ning sõltuvad vee ja peavarju keskkonnast. Bioloogiline mitmekesisus kirjeldab ökosüsteemi mitmekesisust nii ressursside ja liikide kui ka geneetiliselt liikide sees. Mitmekesisemal ökosüsteemil on rohkem ressursse, mis aitab tal näljast, põuast, haigustest või isegi liigi väljasuremisest taastuda. Elurikkusel on mitu taset, millest igaüks näitab, kui erinevad geenid, liigid ja ressursid on piirkonnas.
Liigiline mitmekesisus
Igas ökosüsteemis on ainulaadne liikide kogu, mis kõik suhtlevad üksteisega. Mõnes ökosüsteemis võib olla palju rohkem liike kui teises. Mõnes ökosüsteemis on üks liik kasvanud nii suureks, et see domineerib looduslikus koosluses. Ökosüsteemide bioloogilise mitmekesisuse võrdlemisel loetakse kõige rohkem liikide mitmekesisuseks ökosüsteemi, millel on palju liike, kuid ükski liik pole teistest palju suurem. Suur hulk liike võib aidata ökosüsteemil taastuda ökoloogilistest ohtudest, isegi kui mõned liigid surevad välja.
Geneetiline mitmekesisus
Geneetiline mitmekesisus kirjeldab, kui tihedalt on ühe liigi esindajad antud ökosüsteemis seotud. Lihtsamalt öeldes, kui kõigil liikmetel on palju sarnaseid geene, on liigi geneetiline mitmekesisus madal. Väikeste populatsioonide tõttu võib ohustatud liikidel olla sugulusaretuse tõttu madal geneetiline mitmekesisus. See võib ohustada populatsiooni, kui see toob kaasa soovimatute tunnuste pärimise või muudab liigi haigustele vastuvõtlikumaks. Suur geneetiline mitmekesisus aitab liikidel kohaneda muutuvate keskkondadega.
Ökosüsteemi mitmekesisus
Piirkonnal võib olla mitu ökosüsteemi või üks. Ookeanide või kõrbete avarused on näited vähese ökoloogilise mitmekesisusega piirkondadest. Mägipiirkonnas, kus on järvi, metsi ja rohumaid, oleks selles mõttes suurem bioloogiline mitmekesisus. Mitme ökosüsteemiga piirkond võib pakkuda rohkem ressursse, et aidata kohalikel liikidel ellu jääda, eriti kui ühte ökosüsteemi ähvardab põud või haigus.
Funktsionaalne mitmekesisus
Liikide käitumist, toidu hankimist ja ökosüsteemi loodusvarade kasutamist nimetatakse funktsionaalseks mitmekesisuseks. Üldiselt eeldatakse, et liigirikkal ökosüsteemil on suur funktsionaalne mitmekesisus, kuna seal on palju erineva käitumisega liike. Ökosüsteemi funktsionaalse mitmekesisuse mõistmine võib olla kasulik ökoloogidele, kes üritavad seda kahjustada, sest liikide käitumise ja rollide tundmine võib viidata puudustele toidutsüklis või puuduvatele ökoloogilistele niššidele liigid.