Kristallid on mineraalid, mis moodustatakse keemilise koostise põhjal konkreetseks kujuks. Kui mineraalid moodustuvad piirkonnas, kus on vähe ruumi, ei moodustu need tavaliselt kristalli kujul. Alles siis, kui on olemas hõlpsasti tuvastatavad lamedate külgedega kristallkujud, nimetatakse mineraali tegelikult kristalliks. Enamik kristalle tekkis siis, kui vedel kivim maa sees jahtus ja kõvenes, kuid protsess kestis miljoneid aastaid. Muud tüüpi kristallid, nagu sool, jää ja kuiv jää, ei võta nii kaua aega, kui nende moodustub.
Jää, jood ja kuiv jää on samuti oma olemuselt kristallilised. Seda tüüpi kristallid koosnevad väikestest molekulidest, mis hoiavad end koos nõrkade elektriliste jõudude abil. Nende väikeste molekulide vahel on ka üsna vähe ruumi. Seda tüüpi kristallidel on madal sulamistemperatuur ja need on head isolaatorid.
Teemandid on hea näide kristallidest, mis koosnevad suurtest molekulidest. Need on loodud suurest molekulist, mis on kokku pandud kolmes mõõtmes. Tehakse teemante
ainult süsinikuaatomitest ja iga süsinikuaatom on seotud nelja teise süsinikuaatomiga, mis asuvad üksteisega võrdsel kaugusel ja on selle ümber rühmitatud. Üks põhjus, miks teemandid on üks kõige raskemini tuntud aineid, on see, et süsinikuvahelistel sidemetel on võrdne tugevus ja see annab jäiga moodustise ja kõva kristalli.Soolakristallid koosnevad ioonidest, mis on elektriliselt laetud aatomid või molekulid. Igal aatomil on prootonitest koosnev tuum, millel kõigil on elektrilaeng. Aatomitel on ka neutronid, kuid neil pole üldse laengut, nad on neutraalsed. See tähendab, et aatomil on sama palju negatiivseid ja positiivseid laenguid. Kui aatomil on elektron kadunud, saab sellest positiivne ioon; kui see saab elektroni, saab sellest negatiivne ioon. Kui naatrium reageerib klooriga naatriumkloriidi või soola saamiseks, annab iga naatriumiaatom kloori aatomile elektroni. Naatriumiaatom muutub positiivseks ja klooriaatom negatiivseks. Seejärel tõmbavad klooriioonid naatriumioone ligi, kogudes selle ümber kuus naatriumiooni. See moodustab soolakristalli mustri.
Metallid kasutavad aatomit oma kristalse struktuuri moodustamiseks. Metallid moodustavad aatomid on nagu kerad, mille läbimõõt on võrdne. Need kerad on üksteisega väga tihedalt kokku pakitud, moodustades kristallvõre moodustumise. Need võred on pigem läbipaistmatud kui selged, nagu kristallide puhul sageli arvatakse, ja neil on kõrged sulamistemperatuurid ning need on suurepärased elektri- ja soojusjuhid.