Vihma tähtsus elule Maal

Suurem osa Maa pinnast on kaetud veega - ja enamus sellest on vesi, mida me ei saa juua. 97 protsenti Maa veest on soolane merevesi, millest enamik maismaal elavaid taimi ja loomi ei kasuta. Seetõttu on vihm ja lumi Maa eluks üliolulised. Sademed toetavad elu maismaal soolavaba veega.

Vihm ja lumi on osa suuremast protsessist, mida nimetatakse hüdroloogiliseks tsükliks, mis transpordib vett ookeanilt maale ja tagasi. Päikesekiirgus soojendab ookeani ja juhib aurustumist, mis jätab ookeani soola maha. Tuul kannab seda niiskust üle maa, kus see kondenseerub pilvedeks ja langeb sademetena tagasi maapinnale. See sademete hulk toidab omakorda järvi ja ojad, mis viivad vee lõpuks merre tagasi. Korraga leidub atmosfääris vaid 0,001 protsenti Maa veest, kuid atmosfäär on sellest hoolimata kanal, mis transpordib vett ookeanist mandrile.

Magevees elavad veeorganismid, näiteks forell ja säga ojades või veetaimed tiikides, sõltuvad sademetest. Ilma selleta poleks midagi asustatud veekogusid uuesti täita. See sade ei pea alati ilmtingimata vihma saama, sest talvel mäenõlvadele kogunev lumi sulab ja toidab kevadel ojad ja jõgesid. Soola kontsentratsioon on oluline paljude eluvormide jaoks; enamik mageveekalasid näiteks ei suuda elada soolases vees ja vastupidi.

Sademed varustavad maapealsetele organismidele vajalikku vett - kas otse vihma kujul langeb mullale, kus kasvavad taimed, või kaudselt järvede, ojade ja tiikide kujul, kus loomad saavad juua. Looma- ja inimrakud koosnevad 90 protsendist veest, nii et ilma värske veeta ei saaks enamik elu olemas olla. Vihma olulisust maismaal näete, kui vaadata keskkonda nagu Sahara kõrb, mis võtab sademeid alla kolme tolli aastas, võrreldes 33,3 tolli keskmise aastaga aastal Chicago. Tänu vihma ja lume vähesusele Saharas on taime- ja loomade elu vaid hõre.

Mõned sademed satuvad teise saatusega: see imbub aeglaselt maasse ja tungib poorsetesse kivimikihtidesse, et saada põhjaveeks. Sellel põhjaveel on ka elus otsene ja kaudne oluline roll. Maa-alustest põhjaveekihtidest pärit allikavesi varustab vooge ja tiike ning inimesed on iidsetest aegadest alates kasutanud põhjavett nii põllukultuuride joomiseks kui ka niisutamiseks. Põhjavesi on põuase elu jaoks eriti oluline, sest allikad võivad olla ainus värske vee allikas, mis neil aegadel saadaval on.