Kuld on sajandeid olnud populaarne ja väärtuslik ehete komponent. Kuld on lahustite suhtes vastupidav, ei määri ja on uskumatult vormitav, nii et seda saab suhteliselt hõlpsasti vormida. Ehkki selle hind kõigub, müüb kuld regulaarselt üle 1000 dollari untsi eest. Kuldnugid on kollektsionääride seas populaarsed, kuid haruldased; enamik kulda leidub väikeste osakestena, mis on maetud kullamaaki. Maakivist vaid untsi kulla kaevandamine võib mullatööde andmetel põhjustada 20 tonni tahkeid jäätmeid ning märkimisväärset elavhõbeda ja tsüaniidi saastumist.
Vee saastumine
Pisut kulda võib leida jõgedes liikudes; raske kuld jääb pannile, kusjuures kergemad kivimid ja mineraalid ujuvad välja. Sellel kullakaevandamise väikesemahulisel kujul on veekogule vähe mõju, kuid maagist kullakaevandamise ulatuslik praktika võib avaldada tohutult negatiivset mõju vee kvaliteedile. Kuld istub tavaliselt maagis ja setetes, mis sisaldavad toksiine nagu elavhõbe. Kui jõed süvendatakse suurte kullavarude kaevandamiseks, hõljuvad need toksiinid allavoolu ja sisenevad toiduvõrk, nagu nad on seda teinud California Lõuna-Yuba jões, vastavalt USA geoloogilisele andmetele Uuring.
Mürgitatud joogivesi
Vee saastumine mõjutab negatiivselt lisaks eluslooduse populatsioonidele ka inimeste populatsioone. Kaks Montanas asuvat avatud kullakaevandust suleti 1998. aastal, kuid maksavad riigi maksumaksjatele jätkuvalt miljoneid dollareid rekultiveerimise ja veetöötluse eest. Nendes kaevandustes maagist kulla leostamiseks kasutatud tsüaniid põhjustas nii kõrge reostuse taseme, mida inimesed ei suuda kasutage lähedal asuvaid veevarusid, kuni neid on põhjalikult ja kallilt töödeldud ja puhastatud. Montana keskkonnakvaliteedi osakond loodab, et endiste kaevanduste taastamistööd jätkuvad lõputult.
Elupaikade hävitamine
Enamik kulla kaevandamise vorme hõlmab tohutu hulga pinnase ja kivimi liikumist, mis võib kahjustada ümbritsevat eluslooduse elupaika. USA keskkonnakaitseagentuuri hinnangul kavandatava kulla- ja vasekaevanduse väljatöötamine aastal Alaska Bristoli laht hävitaks vähemalt 24 miili vooge, mis toetavad maailma suurimat sockeye lõhet kalandus. Kavandatud kaevanduse igapäevane tegevus hävitaks ka tuhandeid aakreid märgalasid ja tiike. Kohalikud kooslused sõltuvad suuresti sellest kalapüügist ja neid mõjutavad elupaikade hävitamine.
Riskid ja õnnetused
Regulaarne tegevus kullakaevandustes mõjutab keskkonda mitmel viisil. Näiteks nõuab suurte kaevandusseadmete töö kütust ja põhjustab kasvuhoonegaaside emissiooni. Kuid potentsiaalsed kaevanduste õnnetused ja lekked kujutavad veelgi suuremat ohtu lähedal asuvatele maa- ja veevarudele. Saastunud jäätmed või maagijäätmed tuleb hoida tammi taga; sellise struktuuri ebaõnnestumine tooks kaasa toksiinide laialdase vabanemise. Kaevandused peavad käitama reoveepuhasti tsüaniidi, elavhõbeda ja muude toksiinide eemaldamiseks kasutatavast veest kaevandamine ja puhastusjaama rike võivad põhjustada ka ümbritseva maastiku katastroofilise saastumise.