Mäed võivad olla takistuseks nii taimedele kui ka loomadele kiirelt muutuvate ökosüsteemide, karmi kliima, vähese toidu ja reetliku ronimise tõttu. Sel põhjusel võib mis tahes mäeaheliku kumbki pool olla täiesti erinevate taime- ja loomaliikide koduks. Mägedes elavad taimed ja loomad on aga karmides oludes ellujäämiseks mitmel viisil kohanenud. Taimede ja loomade kõige olulisemaid kohanemisvõimalusi nähakse kõrgemal, kuna need piirkonnad pakuvad kõige ekstreemsemaid tingimusi.
Madal kasv
Puud hakkavad hõrenema, kui reisite kõrgemale mägede bioomi. Puu ei saa karmide tuulte ja äärmusliku kliima tõttu kõrgematel kõrgustel kasvada. Piirkonda, kus mägipiirkonnas puud enam ei kasva, nimetatakse puitliiniks. Taimed, mis suudavad ellu jääda üle 3000 jala, hõlmavad hõredaid heintaimi ja alpi mitmeaastaseid taimi kohandatud äärmise külma ja kuumuse, tugeva päikese, tugeva tuule ning kuivade ja niiskete kõikumiste suhtes seisund. Need taimed kasvavad maapinnani väga madalal, võimaldades neil jääda talvekuudel lumepaki alla, nii et neid ei visata jää ja lumi.
Toit, niiskus ja energia salvestamine
Kevad ja suvi mägedes on väga lühike ajavahemik juuni lõpust septembrini, pärast mida algavad külmad ja mäeahelikud on lumega kaetud. Sel põhjusel on taimed kohanenud toidu, niiskuse ja energia salvestamiseks. Kõrgemal kõrgusel paiknevatel taimedel on varred või risoomid, mis ulatuvad sügavale mullapinna alla. Need varred võimaldavad toitu säilitada, nii et taimed saavad kevadel kohe kasvu alustada, ilma et peaks ootama, kuni pinnas sulab, et saada vett ja toitaineid.
Teised taimed on moodustanud nende lehtedele vahase aine, mis tihendab niiskust, kuna mägedes asuv õhuke pinnas ei suuda niiskust säilitada. Mägedes elab palju igihaljaid puid ja taimi, mis hoiavad lehti kogu talve vältel; seetõttu ei vaja nad lühikese kasvuperioodi jooksul uute lehtede tekkimiseks energiat ja toitaineid.
Energia säästmine
Ka mägedes olevad loomad on karmidel talvekuudel kohanenud energia säästmiseks. Mõned loomad, näiteks alpimarmott, magavad energiat üheksa kuud aastas, et energiat säästa ja karmi talveolusid vältida. Teised loomad vähendavad nende aktiivsust, säästes energiat ainult toidu otsimiseks. Mägikitsed on kohanenud sööma peaaegu kõiki taimseid aineid, mida mäeahelik pakub. See hoiab neid toidu otsimisel läbimata pikki vahemaid ja säästab seetõttu energiat.
Ronimine ja kõrgus
Mäes elavad loomad on füüsiliselt kohanenud, võimaldades neil liikuda kivisel, järsul ja sakilisel maastikul. Kaljukitsel on spetsiaalsed kabjad, mis koosnevad kõvast välisservast ja pehmest keskosast, mis võimaldavad neil kividest kinni haarata ning järskudel küngastel ja kividel ronida. Mägedes elavatel loomadel on välja töötatud ka paksud kasukad, mis kaitsevad neid kõrguse poole liikudes külma eest. Suurem tõus tähendab ka vähem hapnikku. Himaalajas elavatel jakidel on tekkinud suuremad südamed ja kopsud, mis võimaldavad neil elada 18 000 jalga üle merepinna, kus õhk on õhuke.