Plaattektoonika on maakoore liikumine läbi konvektsioonivoolud mis tekivad mantlis. Divergentsed plaadipiirid tekivad seal, kus kuum magma tõuseb pinnale, surudes plaadid laiali. Ookeani keskpaigad moodustuvad lahknevatel plaadipiiridel. Lähenevad plaadipiirid tekivad seal, kus jahtunud kivim muutub ümbritsevatest kividest tihedamaks ja vajub tagasi mantlisse. Ümarduvate plaatide piiridel esinevad ookeanikaevikud, volditud mäed ja vulkaanilised mäed. Plaatide libisemispiirid tekivad siis, kui üks plaat libiseb läbi keeramisjõu teisest plaadist mööda. San Andrease viga on libiseva plaadi piiri näide.
Tardkivimid tekivad magma või laava jahtumisel. Erinevate plaadipiiride korral toovad konvektsioonivoolud pinnale kuuma magma. See kuum magma voolab välja ookeanipõhjale, moodustades ekstrusioonseid, peeneteralisi tardkivimeid. Konvergentsete plaadipiiride korral surutakse ookeanipõhjast settekivim mantli alla. Koore temperatuur tõuseb, kui see sukeldub sügavamale mantlisse. Lõpuks koor sulab ja tõuseb pinnale, põhjustades vulkaanipurske, tekitades tardkivimid. Mõnikord jahtub magma, mis plaatide piiridel üles tõuseb, enne kui see sinna jõuab. See täidab aluspõhja pragusid ja tühimikke. Kui see jahtub, tekitab see tardkivimid, näiteks tammid ja batoliidid.
Metamorfsed kivimid tekivad siis, kui kivimid muutuvad pärast ülirõhu või temperatuuri tõusu. Need temperatuurimuutused peavad olema piisavalt kuumad, et aine kivimis ümber korraldada, kuid mitte piisavalt kuum, et seda sulatada. Kuum magma surub end pinnale nii lahknevate plaatide piiridel kui ka koonduvate plaatide piiridel. See magma puutub pinnale tõustes kokku kivimitega. Magma on kuum, kuumutades ümbritsevaid kive. Kivimite kuumenedes muutuvad ja muutuvad moondekivimiteks. Seda protsessi nimetatakse kontaktmetamorfismiks. Piirkondlik metamorfism esineb plaatide konvergentsetel piiridel intensiivse surve tõttu. Kahe plaadi kokkupõrkel voldib ja rikub maakoor. Intensiivne rõhk muudab suured maakoore alad metamorfseks kivimiks. Mäeahelikud on tavaliselt plaattektooniliste protsesside tõttu metamorfsed kivimid.