Esmapilgul võivad merikeel ja lest olla sama liiki kalad. Neil mõlemal on lamedad kehad ja sarnased, ehkki erinevad morfoloogiad - nad maitsevad isegi ühtemoodi, poolmagusalt ning kerge ja kihilise tekstuuriga. Need kaks kalarühma erinevad aga mitmel põhimõttelisel viisil: nende taksonoomilised rühmad, keha ja levik kogu maailmas. Mõlema mitteametliku taksonoomilise rühma liikmed leiavad inimeste seas kasutamist toiduna. Sarnasuse tõttu võivad paljud inimesed pidada neid samasugusteks kaladeks. Nende ellujäämismeetod, mis asub lamades ookeani põhjas, et kaitsta end rängalt, tundub olevat ainulaadne evolutsiooniline strateegia, et inimesed saaksid neid kalu ühte rühma koondada.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Lestad ja merikeel võivad tunduda sarnased, kuid lest on laiemas taksonoomilises rühmas ning kaladel on oma keha ja leviku üle maailma erinevusi.
Mis on nimes?
Lestkala taksonoomiline kord tuleneb asjaolust, et selle koosseisuliikmetel on lamedad kehad. Sellesse rühma kuuluvad merikeel, lest, lest ja hiidlest. Termin "merikeel" viitab konkreetselt kalade perekonnale Soleidae perekonda Pleuronectiformes. See esindab 30 perekonda ja 130 kalaperekonda. Mõiste "lest" viitab kaladele perekondades Achiropsettidae, Pleuronectidae, Paralichthyidae ja Bothidae.
Kuju ja külg
Kuigi nii tallal kui lestal on lamedad kehad, on igal neist mõned peened erinevused, mis selle eristavad. Mõlemad kalad on arenenud lamedate kehadega, mõlemad silmad on suunatud ülespoole, et kaitsta end kiskjate eest ja aidata neil jahipidamisel. Kuid enamasti on tallad pigem "parempoolsed", see tähendab, et nende keha parem pool on suunatud ülespoole. Lestal on suurem varieeruvus parempoolse ja vasakpoolse silma vahel. Huvitav on see, et lestalised alustavad elu ühe silmaga mõlemal pool oma keha ja nad veedavad selle varases arengujärgus ujumise. Kasvades migreerub üks silm kalade domineerivale küljele ja nad hakkavad elama liivastel ookeanipõhjadel. Lestaliste liikidel on tavaliselt umbes ovaalse kujuga kehad, kuigi see võib liikide kaupa dramaatiliselt varieeruda: mõnel on näiteks nooleotsakujuline keha.
Levinud üle kogu maakera
Kõige sagedamini võib merikeelt leida Atlandi ookeani idaosast ja Vahemerest. Lestad seevastu asuvad oma kodud tavaliselt Atlandi ookeani põhjaosa ja Vaikse ookeani jahedamates vetes. Kuid nende rühmade juhtumeid võib leida enamikus kohtades Maa peal ja mõlemal on liike, kes veedavad oma elu suudmealadel, kohtades, kus jõed kohtuvad ookeaniga.