Laviinid on järsud, kiiresti liikuvad lumevarjud, mis on levinud mägedes järskudel nõlvadel. Käivitavad sellised tegurid nagu kiire sula, vihma vastu lund ja valdavas enamuses juhtudest, kus laviinid põhjustavad inimestele vigastusi või surma, nende liikuvate slaidide kiirus võib ületada 320 kilomeetrit tunnis (200 miili tunnis) ja tõsta 230 000 kuupmeetrit (300 000 kuupmeetrit) lund ühe tormama. Hirmuäratavad kõigi nende teele sattunud inimeste jaoks on laviinid siiski mägikeskkonna tavalised elemendid, mis toitaineid ringlevad ja elupaika loovad.
Laviinid kui ökoloogilised häired
•••Donyanedomam / iStock / Getty Images
Alpide ja subalpiinide ökosüsteemide jaoks pole laviin positiivne ega negatiivne: see on lihtsalt omane ökoloogiline häire, umbes nagu tuuletorm, kulutuli või vulkaanipurse. Sellised häired soodustavad maastiku mitmekesisust ja loovad oma eraldiseisvad elupaigad. Metsastunud nõlvadel, mida sageli lumelaviinid piiravad, on tavaliselt erinevad ribad - laviinijäljed või -rennid -, mis erinevad struktuuri ja liigilise koostise poolest ümbritsevatest metsadest. Näiteks Cascade Range'is on laviinirennid sageli tähistatud suurte, kummardunud liumäe lepaga ja mõnikord kollane seeder, mõlemal on painduvad varred, mis suudavad vastu pidada aeg-ajalt soostumisele lumi.
Laviini elupaik
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Lopsakad rohttaimed, ürdid ja põõsakarjad vohavad laviinirennides, luues rikkaliku toiduallika paljudele loomadele. Põhja-Ameerika lääneosas paiknevates mägedes otsivad nii buldooserid kui ka must-karud eelistatult neid buldoosereid marjad, maisiliiliad, lehm-pastinaak ja muu taimestik - rääkimata laviini tapetud aeg-ajalt sulatatud korjust käpalised. Lumelükandustega ümber kukutatud puud loovad putukatele, närilistele, laululindudele, märdidele ja kõikvõimalikele teistele pisikestele elupaikadele varjupaiga; vooluveekogudesse koputatu mitmekesistab oja elupaiku oluliselt. Välja juuritud puude ja põõsaste lagunemine, mille viisid läbi paljud putukate, seente ja mikroobide lagundajad, suunab toitained mulda tagasi.
Lume stabiliseerimine
•••arseny22 / iStock / Getty Images
Ehkki üksik liumägi kujutab endast ilmselgelt häiritud ja laialivalgunud lund, arvestatuna laiemas plaanis, võib see olla ka mägise lumekoti stabiliseerimise mehhanism. Ühe kõrge riigi lumesajuga võib kaasneda kümneid väikeseid lumelavineid. Need tavaliselt väikesed lühikese vahemaaga slaidid võivad tegelikult vähendada suurema suurema tõenäosust vägivaldne „plaadilaviin”, kohandades lumehangede paigutust tagasihoidlikumalt turvalisemaks ja vastupidavamaks positsioonid.
Laviinid kui hävitavad jõud
•••bobloblaw / iStock / Getty Images
Nad võivad ehitada elupaika ja mitmekesistada maastikku, kuid pole kahtlustki, et laviinid võivad ka tappa ja hävitada. Valveta tabatud loomad võib surnuks pühkida; kõrgmäestikku elavad sõralised imetajad, näiteks mägilambad ja metskits, võivad olla eriti haavatavad. Ajaloo jooksul on inimelu ja vara laviinidele - alates tehnoliinidest kuni suusakuurortide kompleksideni - kadu olnud märkimisväärne. Lumelibisemised Alpides on pühkinud terved külad ja Esimese maailmasõja ajal korraga tuhandeid vägesid. Suurimat ohtu satuvad suusatajad, mägironijad ja muud vabas õhus tegutsevad vaba aja sportlased.