Hülged on loivalised, kes on tiivuliste jalgadega poolveeimetajad. Seal on 33 liiki hülgeid, mida võib leida nii Arktika ja Antarktika piirkondades kui ka Atlandi ookeani põhjaosas ja Vaikse ookeani rannikul. Tihendid on maa- ja veeloomade, näiteks haide, vaalade, jääkarude, arktiliste huntide ja inimeste peamine toiduallikas.
Kuigi hülgeloomad neil ei ole märkimisväärset kaitset nende röövloomade vastu, nad on oma saagiks saamise eest kaitsmiseks kohandanud käitumist, näiteks vee liikuvust ja ohutust.
Hüljeste loomade klassifikatsioon
Peaaegu kõik hülged elavad jahedas ja / või külmas vees suuremate maamasside ranniku lähedal. See hõlmab piirkondi Aafrika ranniku lähedal, Arktikat, Antarktikat ja muud.
Nagu varem öeldud, on hülged loivalised, kes on "pooljalgsed" jalajalgsed loomad. Kuid kõik loivalised pole hülged. Sellesse rühma kuuluvad ka morsad ja merelõvid. Paljud inimesed segavad hülgeid ja merilõvisid, kuna nad on omavahel tihedalt seotud ja näevad väga sarnased välja. Hülge- ja merilõviloomadel on siiski vahe.
Esiteks nimetatakse "tõelisi" tihendeid ka kõrvatuteks tihenditeks, kuna neil on kõrvaauk ja selle kohal ei ole kõrva "klappi". Merilõvidel on seevastu kõrvad ja neid nimetatakse mõnikord kõrvaga hüljesteks, kuna neil on kõrvaaugu kohal kõrvaklapp.
Hüljestel on karusnahk ka pikkadel küüntel, merilõvidel aga nahk, mis katab lühikesi küüniseid. Lõpuks suudavad merilõvid pöörata lesta maismaal "kõndimiseks", samal ajal kui hülged seda teha ei saa ja on sunnitud kõhuga maale peaaegu nagu röövikuks "scootima".
Maakiskjad
Aastal Arktika piirkond, jääkarud ja arktilised hundid on hülge loomulikud kiskjad. Hüljes on mõlema liigi toidulaua oluline osa, kuna nende naha all on rabahüljeste toitev isoleeriv kiht, mis aitab neid külmas kliimas sooja hoida. Antarktika hüljestel pole maal looduslikke kiskjaid. Loodusliku kiskluse puudumise tagajärjel on Antarktika hüljeste populatsioon oluliselt suurem kui Arktika hüljestel.
Enesekaitseks võivad mõned hülged olla võimelised võitlejateks. Näiteks võib isane elevandihüljes kaaluda kuni 5000 naela, mis teeb temast hirmuäratava vaenlase oma kiskjate vastu.
Teine kaitsev käitumine on hüljestel, kes elavad suurtes kolooniates, mis sisaldavad sageli 1000 või enam hüljest. Maismaakiskjaid heidutab sageli hüljeste suur arv ühes koloonias, kuna seda on rohkem - eelised hülge küttimiseks iseseisvalt, rühmast eemal, kuna see kujutab endast hüljest vähem kiskja.
Veekiskjad
Veekiskjad, näiteks suured haid nagu suured valgehaid ja Orca vaalad (neid nimetatakse ka Tapjavaalad) on märkimisväärne oht hüljestele, kes veedavad vees kuni 80 protsenti ajast. Kutsikad on veekiskjate eelistatud saagiks, kuna nad on just hakanud vette seilama ja ei ole nii kõrge kvalifikatsiooniga ujujad kui nende vanemad, kes suudavad end kiiresti eemale tõugata kiskjad.
Maal aretamine ja nende suurtes kolooniates viibimine aitab hülgepoegi veekiskjate eest kaitsta.
Inimesed
Antarktika ühenduse andmetel olid hülged esimesed Antarktikas kaubanduslikult korjatud loomaliigid.
Inimesed jahtisid hülgeid liha ja õli ning nahkade tõttu 19. – 20. Sajandil peaaegu hääbumiseni. Selle tulemusel kaitsti Antarktika piirkonna hüljeste populatsiooni Antarktika hüljeste kaitse konventsioon.