Mida söönud megalodonid vaalade kõrval?

Megalodon oli üks suurimaid olendeid, kes üldse Maal eksisteerinud. See oli suurim teadaolev kiskja, samuti suurim teadaolev kala, mis kunagi olemas olnud. Täpsemalt oli megalodon hai liik, mis oli nii äge ja massiline, et paljud inimesed väljendada hirmu ja vaimustust selle vastu, hoolimata asjaolust, et see on välja surnud vähemalt 2,6 miljoni eest aastat. Kõige sagedamini võrreldakse seda hüpoteetilise, palju suurema versiooniga säilinud - või veel elavast - suurest hailest. Kuigi teadlased ei saa olla kindlad, mida megalodoon sõi, on nad suutnud teha mõned järeldused. Selleks on nad kasutanud megalodooni ja teiste läheduses leiduvate loomade fossiile ning geoloogilisi andmeid fossiilide leidmise kohtade ajaperioodide kohta. Samuti on nad kasutanud teavet sarnaste haide toitumisharjumuste ja muu käitumise kohta, mis praegu olemas on.

TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)

Megalodon oli iidne, äärmiselt suur röövhai, mis oli 49–60 jalga pikk, kaalus 50–70 tonni ja mille lõualuu avanes 10 jalga lai. See eksisteeris 16 miljonit aastat tagasi kuni 2,6 miljonit aastat tagasi. See võib olla peale vaalade röövinud paljusid mereselgroogseid. Nende hulka kuulusid delfiinid, pringlid, hiiglaslikud merikilpkonnad, merilõvid, hülged ja morsad. Teadlased pole selles kindlad, kuid oletavad, et see suri välja siis, kui ookeanid muutusid külmemaks ja sügavamaks, ning selle saak kolis külmemasse kliimasse, kuid see ei suutnud sellele järgneda.

Megalodoonid elasid miotseeniajastu keskpaigast pliotseeniajastuni, mis paigutab nende eksistentsi vahemikku umbes 16 kuni 2, 6 miljonit aastat tagasi. Avalikkuses on laialt levinud teooriaid, et megalodoonid võivad ookeanide kaardistamata sügavuses siiski eksisteerida. Neid ideid toidab osaliselt sensatsiooniline teave populaarses meedias. Neid toidab ka veel ühe mereeluka avastamine, mis arvati pikka aega olevat hirmutavate lugude värk, kuid mitte tõeline. Tuhandeid aastaid on meremehed rääkinud lugusid hiidkalmaaridest, kes ründavad nende laevu või ujuvad koos nendega, võrdsed nende laevade pikkusega või võitlevad vaaladega. Mõnikord pesid kalmaaride laibad või kehaosad isegi kallastel. Keegi polnud aga kunagi elusat hiiglaslikku kalmaari näinud, nii et see tundus enne müüdi algust ainult müüdina 21. sajand, kui uus tehnoloogia võimaldas merebioloogidel jäädvustada pilte elusatest, tervetest täiskasvanud hiidkalmaaridest sügavale ookean. Inimesed arutlevad, et kui ookean on enamasti kaardistamata ja suudab selliseid hiiglaslikke olendeid nii kaua peita, võib-olla võib see peita ka megalodoneid (lisateavet hiidkalmaaride kohta leiate ressurssidest jaotis).

Teooriad megalodoonidest, mis endiselt ookeanis varitsevad, on teaduslikult ümber lükatud. Paleontoloogid ja merebioloogid on kasutanud lähenemist, mis on tuntud kui optimaalne lineaarne hinnangvõi OLE. OLE abil kogusid teadlased andmed kõigi leitud megalodooni fossiilide kohta. Seejärel sisestavad nad iga fossiili vanuse või teisisõnu umbes siis, kui elas üksikhai. Sealt edasi said nad analüüsida leitud fossiilide vaheliste lünkade jaotust. Seda meetodit kasutades korraldasid nad korduvaid simulatsioone, et määrata megalodonite jaoks statistiliselt kõige tõenäolisem väljasuremise kuupäev. Ehkki optimaalsel lineaarsel hinnangul on võimalik tulevikus esitada kuupäev, nagu see oleks inimeste või mõne muu jaoks teiste veel elavate liikide puhul andis 99,9 protsenti megalodoonide simulatsioonidest väljasuremise kuupäeva minevik. Megalodoneid ja nendega seotud liike uurivate teadlaste jaoks on see piisav tõend, et lükata tagasi võimalus, et megalodoonid elavad endiselt kõikjal planeedil.

Vahendid, mille abil megalodoonid välja surid, on vähem selge. Suurem osa teadlastest megalodoonide kohta on kokku pandud osaliste tõendite ja arvutimudelite abil, kasutades teadmisi seotud, kaasaegsete liikide kohta. Teadlaste piiratud teave ei ole aga piisav, et aidata neil selgitada, miks megalodoonid välja surid. Selle asemel on neil hüpoteesid. Näiteks on üks hüpotees seotud ookeanilise kliimaga. Megalodonid kasvatasid oma noori rannajoonte lähedal ja täiskasvanud haid, aga ka mitut muud tüüpi mereelu rändas läbi Kesk-Ameerika meretee, mis oli veekäik, mis eraldas Põhja-Ameerikat ja Lõuna Ameerika. Sellest ajast alates on mandrid nihkunud, nii et maismaad nägid välja mõnevõrra teistsugused kui praegu. Megalodonite eksisteerimise viimase miljoni aasta jooksul kasvasid ookeanid, kus megalodoonid veetsid suure osa oma ajast, sügavamalt ja langesid temperatuurid.

Lisaks nihkusid ookeanivoolud Atlandi ja Vaikse ookeani vahel, luues selle alguse on tänapäeval tuntud kui Golfi voog, mis surub Atlandi hoovused põhja poole ja langetab veetemperatuure. See võib olla kaasa aidanud megalodoonide väljasuremisele, kuna nad ei suutnud veest lahkuda ning kippusid oma poegi madalas ja soojas vees elama, jahtima ja sündima. Kliimamuutused ei muutnud ookeane megalodoonide jaoks vähem elamisväärseks, vaid mõjutas nende saaklooma elu. On tõendeid selle kohta, et saakliigid, kellele megalodonid oma igapäevase suure kaloraaži tõttu toetusid, liikusid külmematesse ookeani kliimavöönditesse ja suutsid seal edukalt areneda, samas kui megalodoonid ei suutnud seda teha sama. Ka see viis megalodonite populatsiooni drastilise vähenemiseni koos tumenemisega, süvenev, jahutav vesi võib olla takistanud neid söömast, paljunemast ja põlistamast liigid.

Megalodon oli kosmopoliitne liik, mis tähendab, et see õitses edukalt kogu maailmas. Selle fossiile on leitud kogu planeedilt, kuigi need eelistasid mõõdukalt sooje ookeanipiirkondi, eriti neid, mis olid ranniku lähedal. Enamik neist fossiilidest on olnud megalodoonhambad, mille pikkus on kuni 7 tolli. Paljud hambad, aga ka muud haihambad ja muud fossiilid on leitud maetuna eraomandis olevast mäest nimega Shark Tooth Hill Kalifornias Bakersfieldi lähedal piirkonnas, mis oli miotseeni ajal ookeani põhjas ajastu. Nagu moodsad haid, ei olnud ka megalodooni luustik luust, vaid kõhrest, mis on pehmem kude ja mis teadlaste leidmisel tavaliselt aastatuhandete jooksul ei kivistu. Mõned erandid olid uimekõhred ja selgroolülid. Megalodoni hambad olid täis kaltsiumi ja muid mineraalide ladestusi, mis tegi neist ideaalsed fossiilkandidaadid. Arvutimudelite ja teadmiste abil olemasolevate suurhaide, luustiku, lõualuu, anatoomia füsioloogia ja isegi megalodooni mõned käitumisharjumused on hambakivististest ekstrapoleeritud üksi.

Suur valgehai on kaasaegne, elav hai, mis on tuntud oma kujutamise poolest Steven Spielbergi lavastatud filmis "Lõuad". Suurim registreeritud suur valgehai oli 6 meetrit (19,7 jalga) ja 2,5 meetrit (8,2 jalga) kõrge. Võrdluseks võib megalodon kasvada kuni 49–60 jalga pikkaks ja 19,7–23 jala kõrguseks. Kuigi tänapäevane kašelott võib tehniliselt võtta endale tiitli kõigi aegade suurimatele kiskjaliikidele kuna see on paar jalga pikem kui megalodon keskmiselt, on megalodon suurim kiskjaliik kaal; see kaalus 50–70 tonni. Edasiseks võrdluseks ujub suur valgehai umbes 25 miili tunnis ja megalodon, mis on tunduvalt suurem, ujus umbes 20 miili tunnis, mis on sellise massi jaoks väga suur kiirus olend. Kui sellise suurusega kala, kes ujub sellel kiirusel, on paljudele inimestele hirmutav, siis milline on maailma kiireim kala? Kala nimega purjekala, mis ujub peaaegu 70 miili tunnis, on palju kiirem kui kumbki hai.

Megalodoni hambad on leidnud paleontoloogid ja mitteteadlased - isegi rannalised on nende otsa komistanud - kogu maailmas, pöördudes mõnikord individuaalselt kaevetöödele. Need võivad pärast miljoneid aastaid olla piisavalt teravad, et tekitada ikkagi meditsiinilist abi ja õmblusi vajavaid haavu. Ehkki hai rünnakud inimeste vastu on haruldased, on need teravad hambad ja asjaolu, et haid ohustavad mereloomi on tõenäoliselt põhjused, et inimeste hirmud toetuvad nii palju haidele ja vähem tõenäosusele, et vaal sööb a isik. Mõnikord leitakse neid teiste mereelustiku fossiilide lähedal ja mõnikord on need kinnitatud teistesse merefossiilid, nagu vaalaluud, mis viitab sellele, et hai hammustas vaala ja kaotas hamba protsess. Teistel mereselgroogsetel fossiilidel on sügavad, suured sakilised kriimustusjäljed, mis osutavad süüdlaseks megalodoni suured hambad (megalodon pärineb kreekakeelsetest tüvisõnadest suurtele ja hammastele). Mida paleontoloogid pole kunagi leidnud, on terve hammaste komplekt, veel vähem terve lõualuu.

Leitud hammastest piisas teadlastele sünteetiliste megalodooniliste lõualuude ehitamiseks, millest mõned on teadusmuuseumides välja pandud. Kui lõualuu on avatud asendis, saab inimene hõlpsasti läbi astuda, enamikul pole vaja isegi küürutada. Megalodoni lõualuu avanes umbes 10 jalga ja tal oli jõud auto purustamiseks. Kasutades arvutis simulatsioone ja isegi lõualuu mudeleid, on megalodooni eksperdid suutnud luua arusaama, kuidas liigid kasutasid oma lõuasid, milline pidi olema nende lõualuude lihaskond ja kuidas see laienes ülejäänud loomadele kehad. Mõne hamba põhjal on nad suutnud kindlaks määrata hai anatoomia, mis suri välja juba ammu enne inimeste tekkimist Maale.

Megalodonite tohutu suuruse ja kiiruse tõttu oli neil väga kõrge kalorivajadus ja nad pidid sööma iga päev 1500–3000 naela. Kuigi teadlased ei saa megalodoonide dieedis kindel olla, on laialt levinud veendumus, et nad pidasid jahti suurte selgroogsetega, et saada maksimaalne kogus kaloreid tapmise kohta ja reserveerida energia. Megalodonitel ei oleks efektiivne kogu päeva jooksul väikest saaki jahtida. Sellegipoolest oli megalodonitel oma mereelukaid süüa. Nad said oma kiiruse ja tohutute lõugade tõttu süüa topeltrida teravate hammastega erinevaid loomi.

Megalodoonide kõige tõenäolisem saak oli vaalalised - see on loomade järjekord, kuhu kuuluvad vaalad, delfiinid ja pringlid. Mere paleontoloogid ei tea täpselt, milliseid vaalaliike megalodonid röövivad; näiteks kas megalodoonid ründasid endast oluliselt suuremaid vaalu? Oli võimalik, et nad kerkisid kiiresti läbi ookeanivee, lüües enne reageerimist pinnale suurteks vaaladeks ja uimastasid neid enne hammustamist. Samuti on võimalik, et nad hammustasid uimed ära, et nad ei pääseks, nagu mõned tänapäeva haid teevad. Mõni kaasaegne haid jahib pakkidena ja ka megalodonitel võib neid olla. Lisaks vaaladele, delfiinidele ja pringlitele röövivad megaloodonid tõenäoliselt paljusid teisi suuri merelülisid, nagu väiksemad haid ja muud suured kalad ning hiiglaslikud merikilpkonnad. Üheks tõenäoliseks saakloomakorraks on loivalised, kuhu kuuluvad hülged, merilõvid ja morsad.

Megalodon oli tipukiskja; see tähendab, et liik oli oma toiduahela tipus, lihasööja, sõi teisi kiskjaid ja tal polnud kiskjaid. Mõne tänapäeva tipukiskja hulka kuulub suur valgehai, lõvi ja hallhundid. Kuigi megalodon ei kartnud teiste loomade röövimist, võis ta teiste loomade poolt ähvardada muid ohte. Kuna kliimamuutused vähendasid megalodooni populatsiooni suurust, samal ajal kui suur osa saakloomadest kolis külmematesse piirkondadesse, tõenäoliselt konkureeris see teiste röövliikide, näiteks iidsete mõrtsvaalade ja spermatosoidide saagi pärast vaalad. See võis selle väljasuremist kiirendada. Teised, väiksemad haid võtsid toiduahelas tõenäoliselt kiiresti koha sisse.