Puud tavaliselt hakitakse maha ja töödeldakse puidu ja paberi jaoks, kuid puude püsiv väärtus tuleb nende võimest muuta päikeseenergia hapnikuks, säilitades kogu inimeste ja teiste loomade elu Maa. Metsa raiumise eest kaitsjad hoiatavad, et puude tarbimine tööstuslikuks otstarbeks ohustab selle keemilise protsessi toimumiseks vajalikku õrna tasakaalu. Ainulaadset keemilist protsessi, mida puud ja taimed kasutavad päikese valguse energia hapnikuks muutmiseks, nimetatakse fotosünteesiks. "Fotosüntees" on kreekakeelne sõna, mis tähendab "valgus" ja "kokku panemine". Selle protsessi käigus kasutavad puud päikese energiat, kasutades seda hapniku tootmiseks koos gaasiga süsinikdioksiidi.
Fotosünteesi eesmärk
Hapniku tootmine on fotosünteesi kasulik tulemus, kuid see pole selle protsessi peamine eesmärk. Tegelikult on hapnik lihtsalt kõrvalsaadus. Taimed loovad fotosünteesi abil ise toitu. Selle protsessi käigus imavad taime juured maapinnast vett ja tema lehed võtavad valguse energiat ja süsinikdioksiidi. Taim kasutab neid elemente rasvade, valkude ja tärkliste valmistamiseks, mida seejärel kasutatakse taime elu säilitamiseks. Selle protsessi käigus tekib ja eraldub täiendavat hapnikku.
Fotosünteesi protsess
Esimene samm fotosünteesis on päikese energia kasutamine. Selle protsessi käigus neelab taime- ja puurakkude kloroplastides sisalduv klorofüll päikese valgusenergiat. Klorofüll, pigment, vastutab ka taimede rohelise värvi andmise eest. Kloroplastid toimivad taimerakus kogumiskeskustena, hoides päikese energiat seni, kuni seda saab kasutada. Päikesest saadud energia mõjub siis taime või puu juurte neelatud veele, jagades vesiniku vesimolekuli sees olevast hapnikust. Loomade ja inimeste poolt atmosfääri välja hingatav süsinikdioksiid imendub taime lehtedel ja seotakse vesinikuga suhkru saamiseks. Suhkur muudetakse taimseks toiduks ja selle käigus tekkinud lisahapnik eraldub atmosfääri.
Puu fotosünteesi ohud
Metsade hävitamise ja valglinnastumise tõttu kaovad puud, mis muudavad süsinikdioksiidi hapnikuks kogu elusolendi jaoks. Praegu on puudega kaetud vaid umbes 30 protsenti Maa maamassist. Igal aastal kaovad Panama suurused metsad. Praeguse tempoga kaovad maailma vihmametsad 100 aasta jooksul.
Keskkonnakaitsjad on mures, et metsade kiire hävitamine aitab puude tõttu kaasa globaalsele soojenemisele on vajalikud atmosfääri süsinikdioksiidi tarbimiseks ja ülemaailmses süsinikdioksiidi süüdistatakse selles soojenemine. Geoloogide arvates on puude ümberistutamine esmatähtis, et tagada fotosünteesi võimaldava õrna tasakaalu säilimine.