Hoolimata nimest on ajukorallid täiesti ajudeta ega ole nii intelligentsed, nagu nende nimigi ütleb. Nende sfääriline kuju ja soonega soonega pind meenutab veealust aju, kuid kivisel välisküljel olevad loomad on millimallika ja anemooniga seotud lihtsad selgrootud. Kuigi nende anatoomia on lihtne, mängivad need loomad ja nende arhitektuursed võimed keerulistes korallriffide kogukondades peamist rolli.
Struktuur ja kasv
Koralle on kahte peamist tüüpi: kõvad ja pehmed. Ajukorallid kuuluvad kõvade korallide ehk kivikorallide rühma. Nende struktuur on valmistatud kaltsiumkarbonaadist ehk lubjakivist, mis kõveneb kivimitaoliseks eksoskeletiks. Need luustiku struktuurid tsementeeruvad kokku, moodustades sfääri, mis annab ajukorallidele oma kuju. Ajukorallid kasvavad väga aeglaselt, kuna iga põlvkond lisab paekivist luustikku. Mõni ajukorall võib elada kuni 900 aastat. Massiivse, tugeva struktuuri tõttu moodustavad nad korallrahude aluse ja võivad kasvada 6 jala pikkuseks.
Elav ajukorall
Korallid on osa Cnidaria perekonnast ja on seotud anemoonide ja meduusidega. Ajukorallid - nagu kõik selle rühma loomad - on selgrootud, mis tähendab, et neil pole selgroogu. Ehkki nad näevad välja nagu kivid, on ajukorallid loomad. Koralli elavaid osi nimetatakse polüüpideks. Polüpi keha on pehme, lihakas torud, mille kombitsad ümbritsevad tema suud. Polüübid eritavad kaltsiumkarbonaati, mis moodustab koralli kõva elutu osa. Pärast polüüpide surma jääb nende lubjakivist luustik ja iga polüüpide põlvkond lisab struktuuri.
Kus nad elavad
Ajukorallid elavad Kariibi meres ning Atlandi ja Vaikse ookeani piirkonnas. Enamik korallrahusid kasvavad troopilises või lähistroopilises vees, vahemikus 30 ° N kuni 30 ° S. Karide ehitamise korallid nagu ajukorallid ei saa elada vees, mis on jahedam kui 18 kraadi C või umbes 64 kraadi F. Ajukorallid eelistavad selget madalat vett, mis laseb päikesevalgusel tungida.
Kuidas nad söövad
Ajukorallide polüübid on istuvad, see tähendab, et nad jäävad kogu aeg ühte kohta. Nad saavad toitu, süües pisikesi organisme, mida nimetatakse zooplanktoniks ja mis neist hõljuvad. Üksikud polüübid näevad välja nagu pisikesed anemoonid. Sarnaselt nende cnidariaalsete sugulastega on ka korallpolüüpide kombitsatel nõelavad rakud. Nad kasutavad kombitsaid mikroorganismide suhu juhtimiseks. Osa ajukorallide dieedist pärineb nende seas elavate vetikate toodetud toidust.
Koos töötama
Ajukorallid kuuluvad organismide kooslusesse, millest moodustub korallriff. Sümbioosil on suur osa korallriffide kooslustes, kuna organismid saavad üksteisest kasu, et aidata kogukonnal edukalt hakkama saada. Ajukoraali lähimate sõprade ja kaaslaste seas on zooxanthellae. Need väikesed fotosünteetilised vetikad elavad korallide struktuuris ja sees ning jagavad toodetud toitu korallipolüüpidega. Samuti annavad vetikad korallpolüüpidele hapnikku. Vetikad saavad kaitse korallil elades ja on paremini fotosünteesiks vajaliku päikesevalguse käes.
Fluorestseerivad korallid
Teine ajukorallide rühm on pigem volditud kui sfäärilise kujuga ja elab suurema riffi struktuuri osa asemel iseseisvalt. Neid liike nimetatakse avatud ajukorallideks. Mõnel liikil on fluorestseeruv valk, mis võimaldab neil UV-, violetse või sinise valguse mõjul eredaid värve eraldada. Perekonna liikmed Trachyphyllia ja perekond Lobophyllia on kaks näidet korallidest, millel on see valk. Need korallid on värvikamad kui muud tüüpi kõvad korallid ja on soolase akvaariumi populaarsed isendid.