Üks kindel Kanada rahvalaulik võib küll hädaldada, et ta "ei tunne üldse pilvi", kuid teadlased tunnevad pilvi väga hästi. Need tekivad siis, kui õhus olev niiskus kondenseerub mikroskoopiliste tolmuosakeste ümber tilkadeks. Pilvesid on mitut tüüpi ja nad kõik moodustuvad sama protsessiga, kuid võivad maast erineda. Pilvede erinevus sõltub nii nende tekkimise kõrgusest kui ka üldistest atmosfäärioludest.
Rünkpilved on räpased looritaolised pilved, mis tekivad troposfääri ülaosas, rünkpilved on laotud, tihedad ja kohevad ning nad moodustuvad palju maapinnale lähemal. Kui veedate pärastlõuna pilvedest kujundeid otsides, jälgite tõenäoliselt rünksajupilvi. Vaadake pilvede vahelt siiski läbi ja võite märgata nende kohal õhukeste pilvede kihti. Need on rünksajupilved.
Pilvenimed annavad tavaliselt kirjeldusi
Prefiks "cirro" pärineb ladina keelest ja viitab juuste lokkimisele ning rünkpilved pole ainsad tüübid, millel see eesliide on. Cirrostratus-pilved on tavaliselt suured, õhukesed ja halvasti määratletud, samas kui tsirrocumulus-pilvi on maast väga hästi näha. Cirrostratus pilvi võib olla raske näha, samal ajal kui tsirrocumulus on tihedam ja kergesti märgatav; nad näevad välja nagu kõrgelt lendavad puuvillapallid. Rünkpilved on tiheduse ja nähtavuse poolest kuskil keskel.
Prefiks "cumulo" viitab seevastu pilvede virnastatud olemusele, mille eesliide kehtib. Pilved võivad olla altocumulus või cirrocumulus, kui nad tekivad kõrgematel kõrgustel, samal ajal kui maapinna lähedal moodustuvad ja jäävad väikeseks, on cumulus humilis või ilusa ilmaga rünkpilvi. Kõigil on lame põhi ja kasvavad vertikaalselt. Kui rünksajupilv kasvab piisavalt suureks, võib sellest saada kõrguv rünksajupilv ja tihedamaks ja raskemaks muutudes muutub rünksajupilveks või tormipilveks.
Kuidas moodustuvad kahte tüüpi pilved
Kõik pilved tekivad kondenseerunud veest, kuid rünkpilvede korral on vesi külmunud, kuna nende moodustatava piirkonna temperatuur on umbes -76 kraadi Fahrenheiti (-60 kraadi Celsiuse järgi). Pilved moodustavad jääkristallid murravad päikesevalgust, nii et rünkpilvede keskel võib sageli näha vikerkaari. Jääkristallid sõidavad troposfääri ülaosas tugeva tuule korral, nii et rünkpilved kaovad sageli varsti pärast nende tekkimist ja nad ei lähe kunagi väga tihedaks.
Mõni rünksajupilve moodustav veepiisk võib olla ka külmunud, kuid enamik neist on vedelas olekus. Kui õhuniiskus on kõrge, tõuseb niiskus sooja õhuvoolu korral ja moodustab kihte ning pilve tipud ulatuvad järk-järgult kõrgemale, mõnikord ka madalamasse stratosfääri. Suure rünksajupilve küpsemisel põrkuvad vee- ja jäätilgad kokku, tekitades elektrilaengu, mille tulemuseks on äike ja välk.
Erinevus pilvedes kõrgel
Suure niiskusega aladel võivad rünkpilvedega samal kõrgusel tekkida rünkpilved, kuid need kaks näevad maapinnast väga erinevad välja. Vastupidiselt rünkpilvede sulelisele olemusele on kihtrünkpilved punnis ja hästi määratletud. Nad tunduvad põhjas tumedad, kuna need on päikesevalguse tungimiseks liiga tihedad. Kuid pealsed on tavaliselt ka nähtavad ja need on valged, kuna need on võimelised peegeldama päikesevalgust.
Kumbki seda tüüpi pilvedest pole vihmapilved ega lumepilved, kuid neid nähes ei pruugi vihmapilved või lumepilved kaugele maha jääda. See kehtib eriti siis, kui neid saadab udune taevas. Hägusus on kihtpilvede varajane teke ja need on need, mis tavaliselt sademeid toovad.