Kivistised on mis tahes esemed, mis näitavad tõendeid minevikus elanud olendi kohta, mida on säilitanud maakoor. Neli peamist fossiilide tüüpi on fossiiljäljed, kivistunud fossiilid, hallitusseened ja valukivid ning süsinikkile. Enamik fossiile sisaldab väikest kogust süsinikku, kuid süsinikfilossiumi fossiilid koosnevad peamiselt süsinikust.
Moodustumine
Iga elusolend sisaldab süsinikku. Kui organism sureb või leht langeb, vajub ta maa kihtidesse ja laguneb. Süsinikkile tehakse siis, kui organismi hapnik, vesinik ja lämmastik kaovad, jättes õhukese kihi süsinikku. Seda protsessi nimetatakse destilleerimiseks või karboniseerimiseks. Kui süsinikukiht on elujõulisel pinnal, tavaliselt veekogu all, jääb organismi jäljend.
Vaata
Süsinikfossiilide värvus on tavaliselt must, tumepruun või helepruun, sõltuvalt kivimi tüübist, millele neid surutakse. Erinevalt jälgede fossiilidest, vormidest ja valukividest, mis moodustavad eseme või organismi kolmemõõtmelise kuju, on süsinikfossiilid kahemõõtmelised, nagu joonis. Nad säilitavad tohutult detaile, näiteks taime lehti ja veene. Mõnikord on taime rakud isegi nähtavad, kui rakud olid veega täidetud.
Organismid
Süsinikfilossiumi fossiilid kujutavad tavaliselt kalu, koorikloomi ja taimi. Kui kalad või koorikloomad surid, vajusid nende kehad tõenäoliselt veekogu põhja, vool kandis neid ja kiilus kivide vahele või alla. See hoidis nende keha voolu poolt saagiks ja hävitamiseks. Säilinud taimed elavad tavaliselt vees.
Süsiniku tutvumine
Süsinik-14 sisalduse tõttu on süsinikfilossiumi fossiilid teadlastele suhteliselt lihtsad. Taimed neelavad õhust süsinik-14 ja loomad tarbivad seda taimeelu süües. Taime või looma surma hetkel hakkab süsinik-14 lagunema. Poolväärtusaeg ehk aeg, mis kulub aatomite arvu vähendamiseks poole võrra, on 5700 aastat. Teadlased saavad süsiniku kile fossiilides järelejäänud süsinik-14 katsetada, et määrata selle vanus.