Enamasti Madagaskaril ja Sahara-taguses Aafrikas asuv kameeleon on üks kõige unikaalsema välimusega loomi maa peal. Alates kapuutsiga peast kuni kummalise kujuga jalgadeni on kameeleonidel terve rida füüsilisi kohandusi, mis on välja töötatud, et aidata neil ellu jääda. Mõned neist kohandustest aitavad kameeleonijahti pidada, teised aga võimaldavad tal kiskjate eest peitu pugeda.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Kameeleonidel on terve rida füüsilisi kohandusi, mis aitavad neil ellu jääda. Nende kapuutsiga pead aitavad neil kastetena vett koguda ja kaaslastele muljet avaldada. Pöörlevad silmad aitavad neil kiiresti liikuvat saaki üles leida. Värvi muutev nahk aitab neil sulanduda, potentsiaalsetele kaaslastele silma paista ja konkurente hirmutada. Nende horisontaalsed jalad aitavad neil okstest kinni haarata, et need ei kukuks ja hoiaksid kinni kiskjatest, kes võivad neid proovida.
Kapuutsiga pea
Paljudel kameeleoniliikidel, sealhulgas looritud kameeleonil ja calumma kameeleonil, on kapuuts või
looritatud pead. Selle kapuutsi moodustab kondine harja kameeleoni kolju tagaküljel. Kameeleoni kapuuts arenes välja kahel põhieesmärgil. Esiteks aitab kapuuts kameeleonidel vett koguda. Kuna kameeleonid elavad sageli kuivas kliimas ja kuna nende toitumine koosneb peamiselt putukatest, mis ei sisalda palju vett, vajavad nad hüdreeritud seisundis püsimiseks kogu abi. Kui kamee koguneb kameeleoni kapuutsi tippu, libisevad tilgad kapoti külgedelt alla ootava kameeleoni suu nurkadesse.Kameeleonikapottide teine funktsioon on seotud paljunemisega. Meeste kameeleonidel on tavaliselt suuremad pointier-kapuutsid kui naistel. Kui on paaritumise aeg, peavad isased kameeleonid emaste juurde pääsemiseks mõnikord võitlema teiste meestega. Suure kapuutsiga isane kameeleon näib olevat suurem kui ta tegelikult on ja võib hirmutada teisi isaseid eemale hoidma. Ka naiskameeleonid eelistavad suurema kapuutsiga kaaslasi. See seksuaalne valik tagab suure kapuutsiga kameeleonide geenide edasikandumise ja ka tulevastel kameeleonide põlvkondadel ka kapuutsiga koljud.
Pöörlevad silmad
Kameeleoni üks huvitavamaid füüsilisi omadusi on kummalise kujuga pöörlevad silmad. Need silmad liiguvad üksteisest sõltumatult, pöörates peaaegu 360 kraadi. Kuna need silmad asuvad kameeleoni pea külgedel ja kuna kameeleonid saavad monokulaarse nägemise vahel vahetada (kus nad näevad ainult pilte) ühest silmast kogutud) ja binokulaarne nägemine (kus nad näevad mõlemalt kogutud pilte) kameeleonid näevad peaaegu kõike enda ümber, sealhulgas otse taga. See eriline nägemus võimaldab kameeleonidel mööda kihutades edukalt jahtida kiiresti liikuvaid putukasaake nagu kärbseid või mardikaid. Kui kameeleon märgib saaki ühe silmaga, pöörab ta mõlemad silmad märklauale lukustamiseks. Seejärel laseb ta saagi kinni püüdmiseks välja oma pika kleepuva keele.
Kuna kameeleoni silmad ulatuvad pea külgedest nii kaugele, vajavad nad erilist kaitset. Kameeleonid on välja töötanud spetsiaalsed kapuutsiga kaaned, mis katavad suurema osa mõlemast silmast, jättes paljaks ainult õpilase. Need kaaned kaitsevad silmade pehmet kudet.
Värvi muutev nahk
Nagu ka kapuutsiga pea, on ka kameeleoni kuulsal, värvi muutval nahal mitu eesmärki. Esiteks aitab see roomajal oma keskkonda sulanduda. Kameeleoni loomulik muutumatu nahavärv on erinev, olenevalt sellest, kus ta elab. Mõned kameeleonid on liivapruunid, et seguneda koore ja okstega, teised aga - elades lehtpuulatvades - on erineva rohelise tooniga. Kui kameeleoni keskkonna värv muutub, kui see liigub helerohelisest puust tumeroheliseks Esiteks muudab see vastavalt naha värvi, aidates sellel sulanduda ja vältida selle tuvastamist kiskjad.
Kameeleonid kasutavad oma nahka ka temperatuuri reguleerimiseks. Nagu kõik roomajad, on ka kameeleonid külmaverelised, mis tähendab, et nad toetuvad keha soojendamiseks päikesesoojusele. Selle protsessi kiirendamiseks muudavad kameeleonid naha mõnikord tumedamaks, kuna tumedamad värvid aitavad kiiremini soojust imada. Teatud kameeleoniliigid võivad naha peaaegu täielikult mustaks muuta.
Kameeleoni värvi muutva naha üks olulisemaid funktsioone on suhtlus. Paaritumishooajal näitavad isased kameeleonid emaste jaoks sageli silma, muutes naha erksad värvid. Meeste kameeleonide värvid varieeruvad erksatest apelsinidest ja punastest kollaste ja säravate sinisteni paksude triipude või silmatorkavate kohtadena, et emastele muljet avaldada. Need värvid annavad teada, et isane on valmis paarituma. Ka isased kameeleonid üritavad teisi isaseid oma värvidega hirmutada. Punased, apelsinid, sügavad lillad ja mustad esindavad neid agressiivseid värve kameeleonides. Isane kameeleon võib nende värvide vastu vahetada, et öelda teisele isasele, et ta on valmis võitlema, või proovida teist isast ära hirmutada, enne kui kaklus toimub.
Horisontaalsed jalad
Kameeleonidel on ühed maailma kõige ebatavalisemad jalad. Kameeleonid on ainsad täiesti horisontaalsete varvastega jalgadega loomad, kes jäävad talla mõlemale küljele otse välja. Mõnikord nimetatakse kameeleonijalgadeks sigodaktüül, nagu lindude jalad, kuid see pole täpne kirjeldus, kuna kameeleoni varbad paiknevad lindude varvastest väga erinevalt. Ühelgi maa peal oleval loomal pole jalgu nagu kameeleonil.
Need ainulaadsed jalad töötati välja ühel eesmärgil: haaramiseks. Kõik kameeleonid elavad puudes või suurtes põõsastes, kus üks libisemine võib tähendada vastikut kukkumist. Kuid kameeleoni horisontaalsed jalad võimaldavad tal varbad täielikult okste ümber keerata ja kinni hoida. Kameeleoni jalad aitavad roomajat kiskjate eest kaitsta. Linnud - kameeleoni peamised kiskjad - peavad jahti nii, et võtavad saagiks ja kannavad selle oma ajas. Kuid kameeleoni haare muudab selle oksast oksendamine isegi suurte lindude jaoks väga raskeks.
Metsa ellujäämise osas on vähesed loomad kameeleonist paremini varustatud oma sõna otseses mõttes spetsiaalsete kohanemistega pealaest jalatallani.