Nahkhiired kannatavad avalikkuse tajumisprobleemi all. Läänekultuuride poolt pikka aega lagedaks saanud inimene seostab suuremat osa avalikkusest nahkhiiri Halloweeni, surnuaedade ja teatud verejanulise Transilvaania krahvi alter-egoga. Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole nad alatult lendavad närilised ega kavatse teid nakatada hirmutavate, surmavate haigustega.
Tegelikult on nahkhiired pikaealised, intelligentsed ja kahjutud imetajad, kelle kulissidetagune panus inimmajandusse ja ökosüsteemidesse on juba ammu märkamata jäänud. Kuid seentest tulenevad uued ohud ja taastuvenergia puhuvad tuuled ei ohusta mitte ainult nende jätkuvat olemasolu, vaid ka miljardeid dollareid nahkhiirega seotud hüvesid.
Nahkhiirte inimlik kasu
Nahkhiirte seos vampiiridega on mõnevõrra irooniline, arvestades, et enam kui 1200 teadaolevast liigist vaid kolm tarbivad verd ja elavad kõik Ladina-Ameerikas, mitte Transilvaanias. Enamik nahkhiiri toitub putukatest, puuviljadest või nektarist. 2011. aastal avaldasid Bostoni ülikooli nahkhiirte spetsialist Thomas Kunz ja tema kaasautorid uuringu, milles kvantifitseeriti nahkhiirte pakutavat olulist, kuid sageli alahinnatud ökoloogilist ja majanduslikku kasu.
Putukaid söövad nahkhiired, kes moodustavad 70 protsenti kõigist nahkhiireliikidest, võivad tarbida kaks kolmandikku oma kehast putukate kaal igal õhtul, sealhulgas kahjurid, mis võivad saaki hävitada ja inimestele haigusi levitada loomad. Vaid ühe aastaga kulutab miljon nahkhiirt samaväärselt 694 tonni putukatega.
Troopilistes piirkondades mängivad puuvilju ja nektarit söövad nahkhiired seemnete ja õietolmu hajutamisel olulist rolli. Nahkhiired on Mehhikos mitme miljoni dollari suuruse tequila ja mescali tootmiseks kasutatud põlise agaava tolmeldajad. Muud nahkhiirte teenindatavad rahakultuurid on mangod, banaanid, viigimarjad, papaiad, avokaadod, sheavõi ning paljud dekoratiiv- ja puiduliigid.
Nahkhiirte väljaheited - guano - on kaevandatud väetiseks ja varustab koobas elavaid kalu ja ohustatud salamandreid oluliste toitainetega. Nahkhiired pakuvad ka kultuurilisi ja esteetilisi väärtusi. Nahkhiirte vaatamine Congress Avenue Bridge'i koloonias, kus elab 1,5 miljonit Brasiilia vabasabalist nahkhiirt, toob Texase Austini linnale aastas otsest majanduslikku kasu üle 3 miljoni dollari.
Nahkhiirte apokalüpsis
Ülemaailmselt on elupaikade seisundi halvenemine ja võsalihakaubandus vähendanud paljude puuvilju ja nektarit söövate nahkhiirte populatsioone. Põhja-Ameerikas ripub paljude putuktoiduliste nahkhiireliikide tulevik selle tõttu tasakaalus enneolematu suremus, mis tuleneb varem tundmatutest valget nina sündroomi ja tuuleenergia ohtudest areng.
Valge nina sündroom ilmus esmakordselt Põhja-Ameerika nahkhiirtel 2006. aastal ja on sellest ajast alates üle käinud 31 osariiki ja viis Kanada provintsi, peamiselt idas ja kesk-läänes, hiljutiste juhtumitega Washingtonis riik. Vähem kui kümne aasta jooksul on see tapnud enam kui 5,7 miljonit nahkhiirt, suremus on teadlaste sõnul "Põhja-Ameerika eluslooduse kõige kiirem langus registreeritud ajaloos".
Nagu nimigi ütleb, on nahkhiired nakatunud erakordselt virulentsesse külma armastavasse seenesse - Pseudogymnoascus destructans - tekivad koonude ja tiibade ümber udune valge kasv. Lisaks tiibade membraanide ja kudede hävitamisele hoiab see nahkhiirte täielikku talveunerežiimi, põhjustades neil kaotada vajalikud talvised rasvavarud ja nälga. Nakatunud kolooniates on suremus olnud üle 90 protsendi.
"Siiani ei ole me suutnud selle levikut pidurdada," ütles Bat Conservation Internationali bioloog Dan Taylor. “Kuid seene elutsüklist teame nüüd palju rohkem ja paljutõotavaid uuringuid on läbi viidud mis näitab, et teatud nahkhiirte nahal ja mullas leiduvad looduslikult esinevad bakterid võivad selle kasvu pärssida. "
Kui patogeeni levikut ei peatata, surevad paljud liigid 20 aasta jooksul välja, nende hulgas ka väike pruun nahkhiir. Kunagi Põhja-Ameerika kõige tavalisem nahkhiir, mille arv on miljoneid, on väikeste pruunide nahkhiirte populatsioon langenud enam kui 75 protsenti. Lisaks sellele, et ta on oma suuruse poolest üks kõige pikema elueaga imetajaid, kelle eluiga on kuni 35 aastat, väike pruun nahkhiir on ablas söötja, kes suudab putukates kulutada peaaegu oma kehakaalu öö.
Samaaegselt on tuuleenergia areng mõjutanud mitut rändepuude nahkhiireliiki. Aastatel 2000–2011 suri tuuleturbiinidega kokkupõrgetes või barotraumasse koguni 1,3 miljonit nahkhiirt, sisemised vigastused, mis tulenesid kiiretest rõhumuutustest labade lähedal.
Alates 2000. aasta algusest on Bat Conservation International ja teised töötanud koos tööstusega strateegiate väljatöötamisel tuuleparkides tapetud nahkhiirte arvu vähendamiseks või kõrvaldamiseks. On näidatud, et tuuliku sisselülitamise kiiruse suurendamine - tuule kiirus, mille juures labad hakkavad pöörlema - vähendab suremust rohkem kui 50 protsenti. Turbiinile paigaldatud seadmed, mis tekitavad ultraheli helilaineid, võivad samuti vähendada surmajuhtumeid, hoides nahkhiired heliallikatest eemale.
2008. aastal oli Kunz kaasautor, kes üritas kvantifitseerida nende kombineeritud kahjude majanduslikke tagajärgi. Teadlaste hinnangul võib nahkhiirte kaotus Põhja-Ameerika põllumajandusele langeda vahemikus 3,7–53 miljardit dollarit aastas.
Suhtekorraldus Boost
Utilitaarne väärtus kõrvale jättes saab Taylor paratamatult marutaudi kohta küsimusi.
"Kuigi nahkhiired võivad marutaudi läbida, on see äärmiselt haruldane," ütles ta.
Haiguste tõrje keskuste andmetel seostati aastatel 1997–2006 nahkhiirtega ainult 17 inimese marutaudi juhtumit USA-s. Konteksti mõttes tapavad veised igal aastal keskmiselt 20 inimest.
Sõltumata sellest, kas ähvardab palju rohkem sääski või kui kaotatakse margariidid ja avokaado röstsai, on inimeste arusaam nahkhiirtest Taylori sõnul paremaks muutumas. Nahkhiirte ja inimeste huvides tuleb seda väärtustamist järgida teadusuuringute ja kaitse täiendava rahastamisega.