Paljud inimesed arvavad vetikatest kui meretaimest, kuid tegelikult on kõik vetikad tegelikult vetikate kolooniad. Merevetikatest on kolm erinevat phylat: punavetikad (rhodophyta), rohevetikad (chlorophyta) ja pruunvetikad (phaeophyta). Pruunvetikad on ainsad merevetikad, millel on õhupõied.
Phaeophyta phaeophyta merevetikate pruun värvus tuleneb pigmendist fukoksantiin, mis aitab neelavad päikesevalgust tõhusamalt, võimaldades neil elada sügavamal vees kui teistel vetikatel liigid. Ligikaudu 1800 pruunvetikaliigist on umbes 99 protsenti merelised. Sellesse rühma kuuluvad suurimad ja keerukamad vetikaliigid hiid-pruunvetikas.
Õhupõie funktsioon
Kõik pruunvetikad on fotosünteetilised, see tähendab, et nad toodavad päikesevalgusest ise toitu. Suurematel pruunvetikaliikidel, nagu pruunvetikas, on labadel (lehtedel) õhupõied, kuna need oleksid muidu liiga rasked ujuda merepinnal ja seega ei pääseks nad vajaliku päikesevalguse kätte fotosüntees.
Õhupõie struktuur
Pruunvetikate vetikate õhupõied, mida nimetatakse pneumatotsüstideks, on väikesed, õhupallilaadsed struktuurid, mis paiknevad labade alustes. Need on täidetud metaboolsest aktiivsusest tuleneva hapniku, lämmastiku ja süsinikdioksiidi seguga rakkudes ja kusepõies olevate gaaside ning ümbritsevate gaaside tasakaalust vesi.
Lisainformatsioon
Pruunvetikate vetikad elavad peamiselt külmas vees ja suuremaid liike on nii palju, et nad suudavad omaette säilitada terveid ökosüsteeme. Hiiglasliku pruunvetika õhupõied on nii elujõulised, et merisaarmad on võimelised kasutama labasid ankrutena, et magamisel eemale ujuda.