Jõesilmad (Lontra canadensis) on amfiib-imetajad, kes on tuntud oma ujumisvõime poolest. Jõesilmad võivad elada jõgede, järvede, tiikide, rabade, lahtede, suudmealade või isegi mereranna ääres. Jõesilmad tarvitavad mõningate eranditega nii veeloomi kui ka taimeelustikku. Jõesilmad mängivad tipukiskjate rolli, seega on saarma toiduvõrk paljude vesikondade jaoks väga oluline.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Jõesilmad on tipukiskjad erinevates vesikondades. Nad kasutavad oma pikka ja väledat keha ujumiseks ja paljude saakliikide, näiteks kalade, kahepaiksete, koorikloomade ja muude organismide jahtimiseks. Jõesilmade toiduvõrk säilitab suurt elurikkust.
Saarma faktid
Jõesilmad kuuluvad nirkide sugukonda. Jõesilmad on väiksemad kui nende nõod, merisaarmad. Jõesilmadel on pikad ja lihaselised kehad, mis sobivad nende eluks nii maal kui ka vees. Nende varbad on võrguga, neil on lühikesed jalad ja neil on uhke kuni 15 tolli pikkune kitsenev saba. See saba aitab saarmaid läbi vee ajada. Nende kehakuju aitab neil järske pöördeid kala ja muu saagi püüdmiseks. Nende karv on keha ülaosas paks ja pruun ning alaküljel kahvatuhall. Isased saarmad võivad kasvada peaaegu 4 jala pikkuseks ja kaaluda kuni 28 naela. Emased on tavaliselt väiksemad.
Üldiselt on jõesilmad üksildased, kui nad kohtuvad. Jõesilmad võivad libiseda, jälitada ja kavortida, eriti kui on aeg paarituda. Jõesilmad saavad suguküpseks kahe aasta pärast. Emasel jõesilmal viljastatud munarakk implanteeritakse hilinenult, nii et see ei implanteeritu emakasse mitu kuud. Need rasedad naised otsivad varjupaika taimestikuga vooderdatud aukudes. Tavaliselt on sellised tihedused ajutised palkidest vaiadest või muudest sarnastest looduslikest allikatest, kuid sageli kasutavad nad ka endiseid kopra- või nutriajureid. Emaslind sünnitab kevadel kahe kuni nelja poega pesakonna. Need pojad jäävad ema juurde sügiseni. Jõesilmad võivad looduses elada kuni umbes 10 aastat.
Jõesilmad ei hoia talvel toitu ega talveunne. Naha all olev rasvakiht kaitseb neid külma temperatuuri eest. Jõesilmad kasutavad maismaal oma head lõhna; vee all on nende nägemine palju teravam. Nina ümber olevad pikad vurrud, mida nimetatakse vibrissaeks, aitavad toidu otsimisel sumedamates vetes. Jõesilmadel on spetsiaalsed klapid, mis kinnitavad vee all ujumise ajal kõrvad ja ninad. Nad võivad sukelduda kuni 50 jalani ja võivad jääda vee alla mitu minutit. Veealune saarm ujub saagi püüdmiseks vajaliku armu ja väledusega kuni 7 miili tunnis.
Jõesilmad leiduvad suures osas Ameerika Ühendriikidest, Kanadast ja Mehhikost Rio Grande ja Colorado jõe deltade ümbruses.
Saarmase jõe toiduvõrk
Jõesilmade toiduvõrk mängib otsustavat rolli keskkondades, mida saarmas koju kutsub. Jõesilmad on oma toiduvõrgus tipukiskjad. Jõesilmade toiduahel koosneb peamiselt kaladest. Jõesilmad eelistavad püüdmise lihtsuse tõttu suuremaid kalu; suurem saak annab jõesilmadele ka rohkem energiat. Nad naudivad karpkala, päikesekala, minnowi, imetajaid, sculpinit ja lõhelisi nagu:
- forell
- lõhe
Jõesilmad eelistavad ulukkaladele ka aeglasemalt liikuvaid kalu. Jõesilmade toiduahel koosneb ka rannakarpidest, kahepoolmelistest, teodest, krabidest, jõevähkidest, kilpkonnadest, konnadest, suurtest mardikatest, ussidest, vigastatud veelindudest või tibudest, linnumunadest, kalamunadest, madudest ja madumunadest. Väikeste imetajate seas on saarma toiduahelas hiired, ebaküpsed koprad ja ondratid. Jõesilmade toiduahel hõlmab ka veetaimi ja juuri. Talve saabudes jahivad jõesilmad jää all toidu järele. Jõesilmad närivad oma toitu hästi, jättes väga vähe jäätmeid. Nende kõrge ainevahetuse tagajärjel toimub toidu kiire seedimine. Sel põhjusel peab jõesilm saarel sageli toitu tarbima.
Saarma kiskjad
Looduses on vähe jõesilmseid kiskjaid. Jõesilmad on oma keskkonnas tugevad, tasakaalustamata ujujad ja maal saavad nad joosta kiirusega kuni 15 miili tunnis. Maale nurka surudes hakkavad nad kaklema ja kraapima. Noored jõesilmad osutuvad kiskjatele kõige vastuvõtlikumaks. Väheste looduslike jõesilmade röövloomade hulka kuuluvad karud, koioodid, bobcatsid, puumad ja koerad.
Jõesilmade lõplikud kiskjad on inimesed. Kunagi oli neid kogu Ameerika Ühendriikide ja Kanada vesikondades rohkesti, kannatas jõesilm arvukalt inimeste jahipidamise tõttu. Nende paks karusnahk pani nad oma turja jaoks väga hinnatud olema. Elupaikade kadumine ja veereostus tekitasid ka jõesilmadele kahjulikke teemakse. Tänapäeval aitavad taasasustamine ja karmim keskkonnaalane regulatsioon jõesilmade arvu suurenemist. Ilma jõesilmadeta kannataksid terved valgala toiduvõrgud. Jõesilmad aitavad hõreneda invasiivseid liike ja kaitsta bioloogilist mitmekesisust. Nende põnevate ja mänguliste loomade kaitsmine aitab paljusid liike.