Põhjavesi arutamisel kasutatakse termineid ja põhjaveekihti. Peamine erinevus kahe mõiste vahel seisneb selles, et veekogu viitab konkreetsele põhjavee osale ja põhjaveekiht on kogu piirkonnas esinev põhjavesi.
Veelaud
Vesilaud on maapinna küllastustsooni kõige ülemine osa. Küllastustsoon on maa-ala, kuhu vesi on tunginud ja täidab kõik maapinna lüngad, küllastades selle täielikult. Aja jooksul võib küllastumistsoon sõltuvalt sademete tasemest tõusta või langeda. Küllastustsooni muutudes muutub ka veetaseme tase. Näiteks kui ilm on kuiv, võib veetase muutuda sügavamaks, kuna vett on vähem. Veekihi all olev vesi on veekiht.
Veekiht
Idaho loodusloomuuseumi andmetel on põhjaveekiht küllastunud kivimite kogum, mille kaudu vesi saab hõlpsasti liikuda. Vesi liigub läbi kivimi pooride. Poorid toimivad loodusliku filtreerimissüsteemina, eemaldades veest isegi viirused ja bakterid. Veekihte võib pidada piiramatuteks või piiratud. Piiramata põhjaveekihi põhi on mittepoorse kivimi kiht, mis piirab veevoolu, tekitades põhjaveekihile tõkke. Vesilaud on piiramata põhjaveekihi pealmine kiht. Piiratud põhjaveekiht asub piiramata põhjaveekihi ja mittepoorse kivimi kihi all.
Sügavused
Sügavus veetasemeni jõudmiseks on kohati erinev. Näiteks on põhjaveefondi andmetel küngastel veekogu tavaliselt sügavam kui orgudes. Mõnes piirkonnas võib veekogu asuda vaid mõne meetri kaugusel pinnast või sadu jalgu allapoole. Samuti võib põhjaveekihi sügavus varieeruda mõnest jalast sadade jalgadeni olemasoleva põhjaveega.
Kaevud
Kaevud, mida kasutatakse põhjavee pumpamiseks pinnale, tuleb puurida olemasoleva veetaseme joone alla ja põhjaveekihti. Vesi võib kaevu voolata ja vee pinnale pumpamiseks kasutatakse survet. Kaevud võivad veetaseme maha tõmmata, eemaldades rohkem vett, kui see asetatakse tagasi põhjaveekihti. Kui kaev või sademete puudumine tõmbab veetaseme kaevu alla, jookseb kaev kuivaks.
