Jõehobu on suuruselt teine maismaaimetaja, suurim elevant. Kuigi jõehobud on mõnevõrra kuuleka välimusega, võivad nad olla ohtlikud ja agressiivsed loomad. Jõehobu isu pole nii suur, kui võiksime oodata, kui võrrelda selle tohutut suurust.
Jõehobu on kahte tüüpi. Harilik jõehobu kaalub 3000–9000 naela ja kasvab vahemikus 10–16 ½ jalga. Pygmy jõehobu kasvab 4 ½ jala pikkuseks ja kaalub 300 kuni 600 naela. Pygmy jõehobu on maismaal osalisem kui jõe sugulane. Nad elavad enamasti tihedates metsapiirkondades ja toituvad erinevat tüüpi taimestikust.
Harilikku jõehobu nimetatakse ka jõehobuseks. Kuigi jõehobu on maismaaimetaja, on ta veega kohanenud. Loomal on selge membraan, mis katab silmad, et neid vees kaitsta, ja võimaldab siiski vee all näha. Selle ninasõõrmed sulguvad ja jõehobu võib hinge kinni hoida 5 minutit või kauem. Ehkki jõehobu veedab suure osa oma elust vees, ei saa ta ujuda.
Mõlemad jõehobu tüübid on taimtoidulised. Nende toitumine koosneb peamiselt rohu- ja veetaimedest. Nad veedavad suurema osa oma päevadest madalas vees lebades. Nad veedavad oma ööd karjatades. Jõehobud võivad karjatada kuni 6 tundi korraga. Jõehobud karjatavad tavaliselt madala vee lähedal lühikese rohu laikudel. Nad söövad ka heina, lutserni ja peavad puuvilju nauditavaks. Jõehobud võivad päevas tarbida 80–100 naela toitu, kuid võrreldes jõehobu maksimaalse suurusega, mis on tegelikult tagasihoidlik toidukogus. Jõehobud elavad üsna istuva eluviisiga, mis ei vaja energia saamiseks palju toitu. Jõehobu võib söömata kuluda kuni 3 nädalat.
Kui jõehobu jääb veest liiga kauaks, võib see põhjustada dehüdratsiooni. Jõehobul pole higinäärmeid. See eritab pooridest paksu punase aine, mis muudab jõehobu välja nagu higistaks verd. See aine hoiab looma naha niiskena ja kaitseb seda päikesepõletuse eest, kuna jõehobu veedab üsna palju aega päikese käes peesitades.
Jõehobud võivad paljuneda maal või vees. Emane jõehobu sünnitab pärast 8-kuulist tiinusperioodi ühe järglase. Emasloom võib sünnitada maal või vees. Ta imetab oma last 8 kuud ja saab seda teha nii vee all kui ka maal. Emaslind jääb oma imiku juurde ega lahku sööma enne, kui imikul on ohutu koos emaga karjatada.
Jõehobu eluiga on umbes 45 aastat. Jõehobud on seltskondlikud loomad, kes elavad rühmades, kus on 10–30 looma. Mõnel juhul võib jõehobude kari sisaldada 100 kuni 200 looma. Karjas on tavaliselt domineeriv isane, kes võib paarituda kõigi karjas olevate emastega. Isased jõehobud kinnitavad aeg-ajalt oma domineerimist agressiivsuse näitamisega. Ehkki väljakutsuv jõehobu taandub tavaliselt ja läheb pärast domineerimise ilmnemist minema, võib mõnikord tekkida tõsiseid vigastusi või isegi surma. Jõehobu tavaliselt inimesi ei häiri, kuid võib provotseerida või ähvardada rünnata.
Harilik jõehobu ei ole ohus, kuid neid ähvardatakse. Kunagi hulkusid nad kogu Aafrikas, kuid nende territoorium on muutunud väiksemaks tänu inimeste järkjärgulisele liikumisele looma looduslikku elupaika. Samuti on jõehobusid kütitud ulatuslikult nii toidu kui ka nende elevandiluu kihvade pärast. Pygmy jõehobu on ohustatud peamiselt metsade raiest tingitud elupaiga kadumise tõttu.