Ökosüsteemi mõiste hõlmab ala abiootilisi (või elutuid) ja biootilisi (või elusaid) osi, samuti nende kahe vastastikuseid mõjusid. Materjal ja energia voolavad ökosüsteemi abiootiliste ja biootiliste komponentide vahel. Ökosüsteemi mõjutavate abiootiliste tegurite hulka kuuluvad temperatuur, sademed, kõrgus ja mullatüüp.
Teadlased jagavad ökosüsteemid maismaa (maa ökosüsteem) ja mitte maismaaks (mitte maismaa ökosüsteemid) Ökosüsteeme võib veelgi klassifitseerida nende geograafilise piirkonna ja valitseva taime tüübi järgi. Vee-, mere- ja märgalad moodustavad maapealsed ökosüsteemid, samas kui viis peamist maismaaökosüsteemi on kõrb, mets, rohumaa, taiga ja tundra.
Kõrbeökosüsteemid
Sademe hulk on kõrbe ökosüsteemi peamine abiotiline määrav tegur. Kõrbetes sajab aastas vähem kui 25 sentimeetrit (umbes 10 tolli) vihma. Päeva ja öö temperatuuri suured kõikumised iseloomustavad kõrbe maapealset keskkonda. Pinnas sisaldab vähe mineraalainet ja vähe orgaanilisi aineid.
Taimestik varieerub olematust kuni suure hulga kõrgelt kohanenud taimede hulka. Sonora kõrbe ökosüsteem sisaldab mitmesuguseid sukulente või kaktusi, samuti puid ja põõsaid. Nad on veekadude vältimiseks kohandanud oma lehtede struktuure. Näiteks on kreosootipõõsas paks kiht, mis katab lehed, et vältida veekadusid hingamisest.
Üks kuulsamaid kõrbeökosüsteeme on Sahara kõrb, mis võtab enda alla kogu Aafrika mandri tippala. Suurus on võrreldav kogu Ameerika Ühendriikide omaga ja on tuntud kui maailma suurim kuum kõrb, mille temperatuur ulatub üle 122 kraadi Fahrenheiti.
Metsaökosüsteemid
Ligikaudu kolmandik Maa maast on kaetud metsaga. Selle ökosüsteemi peamine taim on puud. Metsaökosüsteemid jagunevad selles sisalduva puu tüübi ja vastuvõetavate sademete hulga järgi.
Mõned näited metsadest on parasvöötme lehtpuu, parasvöötme vihmamets, troopiline vihmamets, troopiline kuivmets ja põhjapoolsed okasmetsad. Troopilistes kuivades metsades on niisked ja kuivad aastaajad, samas kui troopilistes vihmametsades on aastaringselt vihma. Mõlemad metsad kannatavad inimliku surve all, näiteks puude koristamine, et taludele ruumi teha. Vihmametsade rohke hulga ja soodsa temperatuuri tõttu on vihmametsades suur bioloogiline mitmekesisus.
Taiga ökosüsteemid
Teine metsaökosüsteemi tüüp on taiga, mida tuntakse ka kui okaspuude põhjaosa või boreaalset metsa. See hõlmab suurt hulka maapinda, mis ulatub ümber põhjapoolkera. Bioloogiline mitmekesisus puudub, sellel on vaid mõned liigid. Taiga ökosüsteeme iseloomustavad lühikesed kasvuperioodid, külm temperatuur ja kehv pinnas.
Selles maapealses keskkonnas on pikad suvepäevad ja väga lühikesed talvepäevad. Taigast leitud loomade hulka kuuluvad ilves, põder, hundid, karud ja urgu närivad loomad.
Rohumaade ökosüsteemid
Parasvöötme rohumaad hõlmavad preeriaid ja steppe. Neil on hooajalisi muutusi, kuid suurte metsade toetamiseks pole piisavalt sademeid.
Savannid on troopilised rohumaad. Savannadel on hooajalised sademete erinevused, kuid temperatuurid püsivad konstantsena. Rohumaad on kogu maailmas muudetud farmideks, vähendades nendes piirkondades bioloogilise mitmekesisuse hulka. Rohumaade ökosüsteemide silmapaistvad loomad on karjatajad nagu gasell ja antiloop.
Tundra
Eksisteerib kahte tüüpi tundraid: arktiline ja alpine. Arktika tundra asub põhjapolaarjoones, boreaalsetest metsadest põhja pool. Alpide tundrad esinevad mäetippudel. Mõlemad tüübid kogevad külma temperatuuri aastaringselt.
Kuna temperatuurid on nii külmad, sulab selle maapealse keskkonna suve jooksul ainult pinnase pealmine kiht; ülejäänud osa jääb aastaringselt külmunud olekuks, mida nimetatakse igikeltsaks. Tundra taimed on peamiselt samblikud, põõsad ja harjad. Tundras pole puid. Enamik tundras elavaid loomi rändab talveks mäest lõunasse või alla.
