Kõrbele mõeldes võite kujutada miraaži, liivaluiteid ja ennekõike järeleandmatut päikesepaistet, mis tekitab tibutavaid temperatuure. Kui jah, peate võib-olla oma fantaasiad värskendama, et lisada lumi, jää ja krõbedalt külm päevane temperatuur. Ligikaudu kolmandikku maailma maapinnast katavad kõrbed ja kuigi paljud neist on tõepoolest kuumad, on mõnedel külmad külmad. Võtame näiteks Antarktika maamassi, mis lisaks maailma kõige külmemale kõrbele on ka kõige külmem koht maailmas. Teised kõrbed on suvel kuumad, kuid talvel külmad. Hiinas võib Taklamakani kõrbe temperatuur suvel olla 90 kraadi Fahrenheiti (32 kraadi Celsiuse järgi), kuid talvel langeb see temperatuurini 25F (-4C).
Igal maailma kaheksast külmast kõrbest on oma taimestik ja loomastik. Kõrbes elamiseks peavad taimed olema põuakindlad. Loomad peavad olema võimelised vett säästma, nii et nad on tavaliselt väikesed, sest suured loomad kaotavad naha kaudu liiga palju vett, et kõrbes elada saaks.
Mis on külm kõrb, mis muudab ellujäämise keeruliseks?
Kõrbed on kuivad. Kõige sagedamini tsiteeritakse kõrbe määratlust, et see on koht, kus aastas sajab vähem kui 10 tolli (25 sentimeetrit) sademeid, kuid mõned teadlased leiavad, et kaks korda suurem summa sademetest, et piirkonda kvalifitseerida kõrbeks. Viimase määratluse järgi kvalifitseerub Põhja-Ameerika suur bassein, mis hõlmab osa Utahist, Nevada, Oregonist, Californiast, Wyomingist ja Idahost, külmaks kõrbeks. Mõni külm kõrb on siiski tõesti kuiv. Atacama kõrb, mis on Maa kõige kuivem kõrb, võtab igal aastal vihma vaid 0,014 tolli (0,01 cm) ulatuses. See on vaevalt piisav, et isegi mõõta.
Lisaks kuivale on kõrbetes ka tuuline ja see suurendab aurustumiskiirust. Pealegi, kuna õhus puudub niiskus, jõuab maapinnale rohkem ultraviolettvalgust kui teistes kohtades. Mõlemad tegurid loovad taimede ja loomade jaoks keerulised tingimused. Tõde külma kõrbe kohta on see, et kuigi temperatuurid ei pruugi olla liiga kuumad, teevad dehüdratsioonitingimused ellujäämise keeruliseks.
Külmade kõrbete taimed
Kõrbetes on rohttaim kõige tavalisem taimestik. Nad kipuvad kasvama kobarana tuntud klompidena. Põõsad ja harjataimed hõlmavad ka maastikku, näiteks Suures basseinis levinud harilik harjas. Üks huvitavamaid, welwitschia (Welwitschia mirabilis) on ainulaadne kahelehine põõsas, mis kasvab Namiibi kõrbes Kagu-Aafrikas. See toodab värvilisi koonuseid ja kasvab kõrguseks 1/2 kuni 2 meetrit.
Puid on vähe, kuid nad on olemas. Akaatsiatüüp, mida nimetatakse kaameliokaks (Akaatsia erioloba) kasvab Gobi kõrbes ja saksa puu (Haloksülon ammodendron), väike ja võsastunud puu, kasvab Turkestani kõrbes. Pistaatsiapuud (Pistaatsia vera) on Iraani kõrbes levinud ja tamarugopuud (Prosopis tamarugo), mis annavad söödavaid puuvilju, kasvavad Atacamas. Kaktuseliigid pole külmades kõrbetes nii levinud kui kuumades, kuid hiiglaslik kardonkaktus (Pachycereus pringlei) kasvab ka Atacamas.
Külmade kõrbete loomad
Väiksemaid imetajaid on arvukamalt kui suuremaid ja nende hulka kuuluvad:
- mutid
- jerboa
- nastikud
- liivahiired
- siilid
- taskuhiired
- armadillos
- jackrabbits
Roomajate elu hõlmab paljusid sisalike liike, kes asustavad paljusid külmi kõrbe. Külgtuuled ja rästikud pole nii levinud kui kuumades kõrbetes, kuid elavad siiski Namiibi kõrbes. Ükski kuum kõrb ei oleks täielik ilma skorpionideta, kuid ainus külm kõrb, kus nad on levinud, on Iraani kõrb.