Vana-Egiptuses mumifitseerisid kõrge kvalifikatsiooniga palsameerija-preestrid laipu, püüdes säilitada inimkeha aastal võimalikult kaua elutruu vorm, et aidata lahkunuid teekonnal läbi teispoolsuse. Mumifitseerumine ei ole mitte ainult valgustav pilk Vana-Egiptuse vaimsele maastikule, vaid annab pilgu kultuuri arusaamale teadusest. Natron, värvitu soola tüüp, mängis säilitamisprotsessis rolli, ehkki mõned selle kasutamise aspektid on endiselt ebaselged.
Tunne oma Natronit
Looduslikult leidub Egiptuses - eriti Natroni oru soolajärvedes, millele aine võlgneb - natron on hüdraatunud naatriumkarbonaadimineraal. See sisaldab elemente vesinik, hapnik, naatrium ja süsinik. Kuna see tõmbab oma molekulidesse loomulikult niiskust, oli see sageli iidse Egiptuse kuivatusaine. Muistsed egiptlased kasutasid natronit ka isikliku hügieeni puhastusvahendina ning see aine kandis keraamilisi pastasid, värve, klaasivalmistamist ja liha säilitamist.
Muumiate tegemine
Pärast kiiresti lagunevate organite eemaldamist dehüdreerisid Vana-Egiptuse palsameerijad surnukeha täielikult. Smithsoni Instituudi andmetel katsid nad keha kõigepealt intensiivse kuivatusainena natroniga. Lisaks panid palsameerijad niiskuse imamiseks keha sisse natronipakid. Kui laip oli kuivanud, pesid palsameerijad keha, eemaldasid pakendid ja alustasid pakkimisprotsessi.
Natroni juhtum
William R. ja Clarice V. Illinoisi ülikooli Spurlocki muuseum Urbana-Champaignis teatab, et muistsetest Egiptuse haudadest taastatud purkidest ja juhtumitest on leitud natroni jälgi. Aine ilmub ka Vana-Egiptuse palsameerimislaudadele ja isegi mõnele mumifitseerunud kehale. Vana-Kreeka ajaloolane Herodotos mainib soola oma Egiptuse mumifitseerumise kirjeldustes, kinnitades selle kasutamist liha kui kuivatusainena.
Soolane skepsis
Ehkki Herodotose kirjeldused viitavad natroni kasutamisele muistses Egiptuses, tekitavad need ka veidi segadust. Mõnes Herodotose teose tõlkes väidetakse, et surnukeha pandi ehk „leotati“ soolavannis „koos natroniga“. Jääb ebaselgeks ilmaks või mitte natron ei olnud selle lahenduse osa - "koos natroniga" võiks lihtsalt viidata asjaolule, et keha oli varem mineraaliga kaetud. Artiklis ajakirjale Journal of Plastination kirjutasid Bob Brieri ja Ronald S. Wade väidab, et iidsed egiptlased olid teadlikud natroni kuivamise omadustest, seega oleks niisutav soolavann dehüdratsiooniprotsessile vastumeelne. Samuti juhivad nad tähelepanu sellele, et ajaloos pole sellest ajastust taastunud suuri vaatid, mis oleksid olnud vajalikud soolavannide jaoks.