Kas piisonid rändavad talvel?

Ameerika piison on suur kariloomade perekonna liige, kes elas kunagi preeriates, tasandikel, metsas ja jõeorgudes kogu Kanadas, Ameerika Ühendriikides ja Mehhiko osades. Varem pühkisid piisonikarjad, mida ajaloolased arvasid, miljonite kaupa, üle toidu tassi rändama. Alates 2011. aastast on need piiratud käputäie parkide ja looduslike varjupaikadega Ameerika Ühendriikides ja Kanadas.

Mõnikord nimetatakse pühvliks Ameerika piisonid on Põhja-Ameerika suurim maismaaloom. Neil on suured ja madalad pead, räsitud manes, habe, lühikesed sarved ja suured küürad. Isane piison võib kaaluda üle 2500 naela, olla õlgade juures umbes 5 jalga pikk ja ulatuda umbes üheksa jalani. Emased on veidi väiksemad. Bioloogid jagavad Ameerika piisonid kahte liiki. Puidust piison on kõrgem ja vähem jässakas kui tavaline piison.

Piisonid on karjatatavad loomad, kes toituvad rohttaimedest, sarvedest, samblikest ja marjadest. Varem rändasid tavalised piisonid talvel toitu otsides sadu miile. Suure tasandiku piirkondades käisid piisonikarjad igal aastal sama rada, kandes mullas radu. Mõned neist radadest on õhust nähtavad. Puidust piisonid hoiavad seevastu palju väiksemaid vahemikke vaheldumisi niitudega ja ümbritseva metsaga.

Alates 2011. aastast leidub piisonit ainult Ameerika Ühendriikide ja Kanada rahvusparkides ja metsloomade varjupaikades. Neid võib näha Montana riiklikus piisonite varjupaigas, Wichita mägede riiklikus looduskaitsealas Oklahomas, Fort Niobrara riiklikus looduskaitsealas Nebraskas, Yellowstone'is Wyomingi rahvuspark, Sullys Hilli riiklik looduskaitseala Põhja-Dakotas, Walnut Creeki looduskaitseala Iowas ja Wood Buffalo rahvuspark loodusterritooriumil, Kanada.

Plains India hõimud, näiteks Sioux, jahiksid rändavaid piisonid liha, toornahkade ja luude järele. Nad kasutasid piisonit toiduainete ja tooraine allikana tööriistade, rõivaste ja peavarju jaoks. Ajaloolaste hinnangul elas Põhja-Ameerikas 19. sajandi alguses 60 miljonit piisonit. Kui Euroopa kolonistid hakkasid läände liikuma, jahtisid nad piisonit sportimiseks, tulistades sageli rongilt karjadesse. Aastaks 1890 olid asukad oma nahkade ja keelte eest tapnud kõik, välja arvatud 1000 piisonit. Aastal 1905 hakkas Ameerika Piisonite Selts tegelema nende kaitsmisega väljasuremise eest. 2004. aastal oli piisoneid umbes 500 000.