Lehtpuumetsas elab suur hulk öökulli. Põhja-Ameerikas leiduvate harilike öökullide hulka kuuluvad suur-sarvkull, trellitatud öökull, täpiline öökull, hall-öökull, suur-öökull, põhja-öökull ja lääne-öökull. Öökullid kasutavad ebaharilikke füüsilisi omadusi saagi püüdmiseks või ohu tundmiseks, mis teistel lindudel puudub. Öökullid muudavad toidupuuduse tõttu karmides ilmastikutingimustes pesitsuskohta või toitumisharjumusi.
Öökulli üldised faktid
Öökullid erinevad suuruse, värvi, pesitsusharjumuste, rände ja toitumise poolest. Metsakullide pikkus on 20–33 tolli ja tiibade siruulatus on 30–5 jalga. Kõik öökullid on öised loomad. Öökulli saak varieerub sõltuvalt liigist. Öökullide tavaliseks elusaks saagiks on küülikud, hiired, rotid, muud linnud, muud väikesed öökullid, oravad, kassid, kalad, putukad, koorikud, kährikud või opossumid. Öökullid söövad saaki tervelt ja hiljem luud, suled või karusnahk tagasi. Taaskasutatud jäätmete öökullipelleteid kasutavad eluslooduse spetsialistid öökulli kohalike harjumuste uurimiseks. Sõltuvalt liigist rändavad mõned öökullid hooajaliselt, kuid enamus mitte.
Heitlehine mets
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Põhja-Ameerika sisaldab palju lehtmetsade variatsioone. Metsa neli aastaaega kevad, suvi, sügis ja talv muudavad keskkonda. Lehtpuupuud kaotavad hilissügisel ja talvekuudel lehti, andes metsale heitlehise tiitli. Igihaljad puud, viljakas pinnas, sammal ja mitmesugused looduslikud lilled täidavad metsa koos lehtpuudega. Lehtmetsades elavad loomad peavad kohanema karmide talvetingimustega või rändama.
Füüsilised kohandused
Öökullidel on sarnased füüsilised omadused, mis pakuvad kaitset ohu eest ja parandavad jahioskusi. Metsakulli pea pöörab 270 kraadi, et näha ümbrust terava nägemisega. Öökulli silmad ei liigu pistikupesades, vaid asuvad tihedalt üksteise kõrval, andes öökullile võimaluse näha kolmemõõtmeliselt. Siidised suled pakuvad saagile lähenedes öösel vaikse lennu. Öökull kuuleb sagedusi, mis on kuni 20 000 tsüklit sekundis, võrreldes inimese kiirusega 8500 tsüklit sekundis, "Öölinnud: öökullid" autori Norma Jean Venable sõnul. Enamiku metsakullide värvimine annab röövloomadelt maskeeringu ja saaklooma. Vananenud öökulli värv varjab päeval magavat lindu, samal ajal kui teised linnuliigid on aktiivsed. Öökulli konksutaolised haaratsid haaravad ja kannavad saaki kergusega. Kui enamikul loomadel on madal aktiivsus, paarituvad ja munevad öökullid jahedamatel talvekuudel ja varakevadel. Tibudest hoolivad mõlemad vanemad.
Keskkonna kohandamine
Inimeste sekkumine ja ilmastik ei lase öökullil lehtmetsades õitseda. Metsaraie, linnade laiendamine ja tee-ehitus Põhja-Ameerikas kahandavad jätkuvalt öökulli kodusid. Ehkki raietööstus istutab puid ümber, kulub aastaid, enne kui puud elusloodusele peavarju või kodu pakuvad. Äärmiselt märg, kuiv või külm temperatuur mõjutab teiste loomade ellujäämist metsas, mis mõjutab toiduahelat. Kui tingimused oluliselt muutuvad, rändavad mõned öökullid. Kuigi öökulli toidueelistused on elus saak, sööb öökull surnud loomi, kui ellujäämine on ohus. Öökullid pesitsevad lehtmetsas peaaegu kõikjal, sealhulgas õõnespuudes või teiste loomade olemasolevates pesades.
