Mandrite triivi nähtus, suurte maamasside nihkumine miljonite aastate jooksul, on põhjustatud plaatide moodustiste liikumisest maakoores. Koor, mis on Maa suhteliselt õhuke välimine kiht, ei liigu iseenesest; pigem sõidab see madalamate kihtide kohal, mis annavad energiat liikumiseks.
Kontinentaalplaatide kohta
Kui vaatate hoolikalt kontinentide ranniku piirjooni, märkate, et need näivad sobivat kokku nagu pusletükid; näiteks Lõuna-Ameerika idarannik sobib Aafrika lääneranniku kontuuriga. Selliste tähelepanekute põhjal tegi Saksamaa geofüüsik Alfred Wegener 20. sajandi alguses ettepaneku, et kõik mandrid kuulusid kunagi ühte algupärasel kontinendil nimetas ta "Pangea", mis tähendab "kõiki maid". Ta uskus, et Pangea murdis eoonid tagasi, luues mandrid, nagu nad teada on täna. Pärast palju täiendavaid uurimisi on teadusringkonnad leidnud, et maakoor on purustatud peamistesse piirkondadesse, mida nimetatakse tektoonilisteks plaatideks, ja nende liikumine vastutas mandriosa eest triivima.
Koor ja plaadid
Koor on Maa tahke väliskiht, mis ulatub pinnast kuni umbes 100 km-ni. See on koduks kõigile teadaolevatele elusolenditele ja sellel on tuttavaid jooni nagu mäed, tasandikud, ookeanid ja järved. Koor koosneb suures osas kergematest elementidest nagu räni ja hapnik koos metallide ja muude ainete jälgedega. Kuna koor on kerge, tahke ja suhteliselt õhuke, on see habras ja kaldub lõhenema. Koore all olevad aktiivsed jõud on toiminud kivise välismaterjali tõmbamiseks ja surumiseks, eraldades selle lõpuks plaatideks, millele toetuvad ookeanid ja mandrid. Need jõud on endiselt väga aktiivsed ja on maavärinate peamine põhjus.
Mantel
Vahetult maakoore all asub tsoon, mida nimetatakse mantliks, umbes 2900 km (1800 miili) paksune kiht. Mantel on koorest tihedam ja sisaldab rohkem metallilisi elemente nagu raud, kaltsium ja magneesium; 1000 kraadi juures (1800 kraadi Fahrenheiti juures) on see ka piisavalt kuum, et jääda pehmeks tahkeks aineks, mis voolab rõhu all. Materjali hoovused möllavad läbi mantli, segades seda aeglaselt nagu lusikas paksu pudingus. Voolud järgivad soojuskonvektsiooni seadusi, tõustes seal, kus materjal on kuum, ja vajub seal, kus on jahedam. Mantli liikumised kannavad selle peal sõitvaid maakoore tektoonilisi plaate.
Tuum
Maa südamik koosneb suures osas rauast ja niklist ning koosneb kahest osast: vedelast välisest südamikust ja tahkest sisemisest südamikust. Need kaks osa on kokku 5200 km (3230 miili) paksused. Tuuma temperatuur on 4300 kraadi Celsiuse järgi (7800 kraadi Fahrenheiti järgi), tekitades soojuse, mis soojendab selle kohal olevat mantlit.