Tänu oma intelligentsusele, mängulisele käitumisele ja kohutavale võimele läbi mere hüpata kuuluvad delfiinid kõige populaarsemate ookeaniloomade hulka. Kuid neil ja nende kalasõpradel on peamine erinevus. Delfiinid on imetajad, mis tähendab, et nad põetavad oma poegi. Logistika erineb maal imetavate imetajate omast, kuid delfiiniemad on arenenud põnevalt, et pakkuda oma poegadele kasvuks vajalikke toitaineid.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Jäätmete tekke vältimiseks ja sujuva merekeha säilitamiseks kasutavad delfiinid poegade tõhusaks põetamiseks ümberpööratud nibusid ja vabatahtlikku piima väljutamist.
Veealused imetajad
Delfiinid on üks mitmest mereimetaja tüübist. Mõni mereimetaja, näiteks saarmas ja jääkaru, sobib maismaal elamiseks paremini, kuigi veedab mõnda aega ujumas. Teised, näiteks merilõvid ja hülged, on kohanenud enamasti veealuse eluga, kuid suunduvad teatud maadeks, näiteks paaritumiseks ja moltimiseks, tagasi maale.
Delfiinid ja vaalad esindavad mereimetajate tüüpi, kes veedavad kogu oma elu vee all, mistõttu on nad põnevad evolutsioonijuhtumid. Tuhandete aastate jooksul on neil välja töötatud omadused, mis võimaldaksid neil elada merel, näiteks voolujoonelised kered, mis vähendavad ujumist hõlbustavaid lohesid ja lesta. Hoolimata nendest kohandustest on neil siiski kaks imetajate peamist omadust: nad hingavad õhku ja põetavad poegi.
Delfiini anatoomia
Ema delfiini anatoomia peab erinema maal kehal põetava ema kehast. Imetajal, näiteks lehmal või sead, on kehast väljaulatuvad nähtavad nibud, mille külge laps saab end alati kinnitada. Laps ei pea muretsema täiusliku tihendiga lukustamise pärast, sest see pole nii suur probleem, kui tilgub välja väike piim. Veealused delfiinikogud peavad aga lohistamise vältimiseks voolujoonelised olema ning nad ei saa riskida lakteerimisega ja kogu piima ümbritseva veega kaotamisega.
Emasel delfiinil on kaks tagurpidi nibu, mis asuvad tema piimanäärmetes, kõhu lähedal. Kui vasikas on imetamiseks valmis, asetab ta noka pilusse, moodustades ümber pööratud nisa kindla riivi. Selle stimuleerimisega viskab ema vabatahtlikult piima välja. See võimaldab tal piima voolu kontrollida, nii et see läheb otse tema vasikasse ja mitte kusagile mujale.
Mingil hetkel peavad nii ema kui ka delfiinipoeg õhu kätte saama, nii et toitumispraktika on kiirem kui enamikul maisimetajatel. Sel põhjusel on delfiinipiim toitainetega tihe ning rikkam ja rasvasem kui enamiku maal elavate imetajate piim.
Imetavad emad
Vasika esimestel elunädalatel võib delfiiniema kergendada oma poegi imetamiseks, keerates veidi oma külje alla. Mõne aja pärast õpivad vasikad ema ujumisel põetama, kuigi ema aeglustab vasika toitmise ajal sageli tempot.
Ema võib oma vasikat põetada kuni kolm aastat, võõrutades tavaliselt noorima, kui ta on teise lapseootel. Teadlased usuvad, et põetusprotsess on noore delfiini elu oluline osa ning viis tugevdada sidet ema ja lapse vahel.