Ökosüsteem on elusate ja eluta asjade dünaamiline vastasmõju. Ökosüsteemi suurus võib olla üks puu, kuni Amazonase vihmametsani ja isegi kogu Maa. Ökosüsteemide eluta ehk abiootilised elemendid on üliolulised, kuna need pakuvad olulisi ressursse elusolenditele, nagu elupaik, toit, mineraalid ja valgus. Igas ökosüsteemis on elusolendid aja jooksul kohanenud erinevate eluta elementide tüüpide ja kogustega, et nende vajadusi edukalt täita.
Päikesevalgus
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Päikesevalgus on enamiku ökosüsteemide oluline osa. Ilma päikeseta ei toimuks taimedes fotosünteesi, mis on ökosüsteemide energiaringluses ülioluline protsess. Päike soojendab ka atmosfääri ja aurustab vett, võimaldades sellel ökosüsteemi kaudu ringlusse võtta, ning aitab lagunemisprotsessis.
Vesi
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Teine oluline ökosüsteemide elutu element on vesi. Kuna elusolendid on enamasti valmistatud veest, ei saa nad ilma selleta kaua ellu jääda. Tarbitakse vett ja see on ka mõnes ökosüsteemis, näiteks järvedes ja ookeanides, peamine elupaik. Isegi kõrbetes ja teistes väga kuivades ökosüsteemides on organismid kohanenud vee säilitamise ja säilitamise viisidega.
Muld
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Muld täidab ökosüsteemides paljusid olulisi funktsioone. See juurdub taimedest, mis mitte ainult ei hoia ära erosiooni, vaid on ka teiste elusolendite toiduks ja elupaigaks. Muld ise on elupaik paljudele organismidele, nii mikroskoopilistele kui ka suurtele. Mineraalidest ning lagunevatest taimsetest ja loomsetest ainetest koosnev pinnas juhib olulised toitained tagasi paljudesse ökosüsteemi elusosadesse.
Õhk
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Elusolendid peavad hingama. Loomad hingavad õhku sisse ja välja, vahetades hapnikku süsinikdioksiidi vastu. Taimed neelavad ja kasutavad süsinikdioksiidi ning viivad hapniku tagasi õhku. See elementide andmine-võtmine on eluks hädavajalik ja vastastikku kasulik. Õhk on samuti osa veeringlusest, hoides päikese aurustuvat vett ja vabastades selle vihma ja lumena maa peale tagasi.