Viis biosfääri tasandit

Biosfäär koosneb kõigist Maa elusorganismidest, sealhulgas inimestest ja teistest loomadest, taimedest ja mikroorganismidest koos nende toodetud orgaanilise ainega. Mõiste "biosfäär" lõi Eduard Suess 1875. aastal, kuid 1920. aastatel rafineeris Vladimir Vernadsky selle praeguse teadusliku kasutamise tähistamiseks veelgi. Biosfääril on organisatsiooniline struktuur viiel tasandil.

Biosfäär on jagatud piirkondadeks, mida nimetatakse bioomideks. Bioomid on viiest organisatsioonilisest tasandist suurimad. Teadlased liigitavad bioomid viide põhitüüpi - vee-, kõrbe-, metsa-, rohumaad ja tundra. Biosfääri bioomidesse klassifitseerimise peamine põhjus on füüsilise geograafia olulisuse rõhutamine elusorganismide kooslustele. Bioom võib sisaldada mitut ökosüsteemi ja on määratletud geograafilise asukoha, kliima ja piirkonnas elavate liikide järgi. Kliima määramise tegurite hulka kuuluvad keskmine temperatuur, sademete hulk ja niiskus. Liikide klassifitseerimisel keskenduvad teadlased traditsiooniliselt kindlale piirkonnale omase taimestiku tüüpidele.

Ökosüsteemid on biosfääri viie taseme uurimisel teine ​​organisatsiooniline klassifikatsioon. Ökosüsteem sisaldab biootilisi tegureid nagu loomad ja taimed ning abiootilisi tegureid nagu hapnik, lämmastik ja süsinik. Ökosüsteemid jagunevad energia koostoime ja ülekande põhjal. Igas ökosüsteemis tarbitakse energiat ning aine ringleb kemikaalide ja toitainete kujul erinevate organismirühmade ja nende keskkonna vahel. Põhinäide on see esmatootjad, näiteks taimed, saavad fotosünteesi teel päikesest energiat. Tarbijad, näiteks loomad, söövad taimi energia saamiseks. Kui loomad surevad, söövad lagundajad keha ja vabastavad kemikaale, mis rikastavad mulda, võimaldades taimedel kasvada.

Kogukond on biosfääri kolmas organisatsiooniline tase. Mitmed liikide populatsioonid moodustavad koosluse. Kogukondadel on kindel elupaik või keskkond. Konkreetses asukohas asuvad kooslused on piiratud liikidega, kes suudavad ellu jääda, arvestades piirkonna abiootilisi tegureid, nagu temperatuur, pH ning õhus ja pinnases leiduvad toitained. Liikide kooslusi piiravad ka biootilised tegurid, nagu kiskjad ja saadaolevad toiduallikad.

Biosfääri neljandale tasandile kuuluv populatsioon hõlmab kõiki ühe liigi esindajaid, kes elavad kindlas elupaigas. Rahvastikku võib kuuluda tuhandeid liikmeid või ainult paarsada liiget. Populatsiooni lisamine või eemaldamine võib mõjutada tervet ökosüsteemi. Indikaatorliigid on olulised rühmad, mida teadlased kasutavad ökosüsteemi tervise kindlaksmääramiseks, samas kui põhikiviliikide olemasolu võib põhjustada sügavat mõju ökosüsteemile tervikuna.

Organisme, biosfääri viimast taset, määratletakse elusolenditena, kes kasutavad paljunemiseks DNA-d. Üksikuid organisme nimetatakse üksikisikuteks, organismirühmi aga liigiks. Organisme liigitatakse tavaliselt kahel viisil: rakustruktuuri või energia saamise viisi järgi. Rakustruktuur jagab organismid prokarüootideks, tuumadeta rakkude sees vabalt hõljuvaks DNA-ks ja raku tuumas sisalduvaks eukarüootiks. Organisme peetakse kas autotroofideks, näiteks taimedeks, kes saavad energiat ise toitudes, ja heterotroofideks, näiteks loomad, kes peavad energia saamiseks tarbima teisi organisme.