Troopilistes vihmametsades elab maal kõige rohkem taimi ja loomi. Vihmametsad on inimkonnale hädavajalikud, kuna need annavad palju olulisi materjale, näiteks vihmametsa taimedest pärinevat kummi. Lisaks leiavad tänapäevases meditsiinis kasutust paljud vihmametsade ravimtaimed. Vihmametsade hävitamise eest vastutavad inimtegevused nagu kaevandamine, metsaraie, teedeehitus ja põllumajandus. Maailma looduskaitse seirekeskuse andmetel raiutakse aastas Amazonase vihmametsi miljon aakrit (400 000 hektarit). Looduskaitsealased jõupingutused üritavad säästa vihmametsi, enne kui see suur elurikkuse kogum on kadunud.
Elurikkus
Vihmametsades elab maal kõige rohkem taime- ja loomaliike. See muudab need ökosüsteemid rikas elurikkuse (elu mitmekesisus) poolest. Kuna metsad kaovad kiiresti, on mõned taime- ja loomaliigid ohustatud. Nendes metsades arenevad loomad kaotavad oma elupaiga. Bioloogilise mitmekesisuse vähenemine ohustaks planeedi Maa tervist.
Ravimtaimede ladu
Diane Jukofsky ajakirja “Vihmametsade entsüklopeedia” andmetel leidub vihmametsades umbes kolmandik farmaatsiaravimite uurimisel ja arendamisel kasutatavatest taimedest. Paljud tänapäeva meditsiinis kasutatavad ravimid on otseselt või kaudselt saadud vihmametsa taimedest võetud kemikaalidest. Nende hulka kuuluvad Catharanthus roseus'est (Madagaskari igihaljas) saadud elupäästvad ravimid, mis on sünteesitud leukeemia raviks kasutatavas ravimis; ja cinchona koor, mis annab ühendi kiniini, mis oli kunagi valitud malaaria raviks. Troopilistes vihmametsades elab 70 protsenti taimedest, mille USA riiklik vähiinstituut on vähi raviks tuvastanud. Teadlased jätkavad vihmametsa taimede meditsiinilise väärtuse kogumist ja uurimist.
Pakub toitu
Paljud vihmametsa puuviljad pakuvad inimestele toitu üle maailma. Need sisaldavad:
- banaanid
- kakao
- ananassid
- jamss
- avokaadod
- kookospähklid
Vihmametsa puuviljade eksport teenib igal aastal miljardeid dollareid. Troopilised pähklid, sealhulgas parapähklid, india pähklid ja makadaamiapähklid, on samuti Amazonase vihmametsade jaoks oluline tuluallikas.
Pakub olulisi materjale
Vihmametsade palgid muudetakse mööbliks, pakendiks, faksipaberiks ja grillisöeks. Vihmametsad pakuvad ka looduslikke taimseid materjale nagu õlid, lateks ja vahad. Lateks on kummi ja närimiskummi tootvate tööstusharude tooraine. Brasiilia vahapalmist saadud vahasid kasutatakse huulepulkade valmistamiseks. Looduslikud värvained, aromaatsed õlid ja parfüümid saadakse ka vihmametsa taimsetest materjalidest.
Säilitab ilma
Vihmametsad aitavad hoida kohalikke ja globaalseid ilmastikutingimusi. Edward Parkeri andmetel raamatus „Vihmametsa puud ja taimed” neelavad vihmametsad umbes poole inimtegevuse kaudu atmosfääri paisatavast süsinikdioksiidist. Seetõttu aitavad vihmametsad kliimasoojenemise mõju vähendada.