Kui kõrgele võivad delfiinid hüpata?

Akvaariumide ja mereparkide loomatreenerid treenivad delfiine hüppama 15-30 meetri kaugusele veest, et publikule näidata. Delfiinid hüppavad ka looduses. Bioloogid on tuvastanud sellise käitumise mitu põhjust, kuigi delfiinid näivad hüppavat mõnikord ka praktiliste eesmärkide saavutamiseks.

Erinevatel delfiiniliikidel on erinev hüppevõime, Vaikse ookeani valge kahepoolne delfiin saab tõenäoliselt kõrguse peaauhinna. John G. juures Sheddi akvaarium Chicagos, neid delfiine õpetatakse hüppama 30 jala kõrgusel veest. Ka laialdaselt tunnustatud pudeldose delfiinid korraldasid häid saateid. Näiteks Baltimore'i riiklikus akvaariumis treenitakse pudeldelfiinid 18 jalga hüppama.

Treenerid kasutavad loomade treenimiseks positiivse tugevduse abil operantkonditsioneerimist, psühholoogilist meetodit. Kui treenerid näevad, et delfiin käitub näitustel teatud käitumisega, soovivad nad seda teha, premeerivad treenerid looma kõigega, mis neile meeldib, näiteks kalade või mänguasjadega. See sunnib delfiini konkreetset käitumist sagedamini tegema. Delfiini treenimine hüppamiseks algab poi või erksavärvilise palli vette laskmisest. Uudishimulik delfiin ujub selle kontrollimiseks üle ja teda premeeritakse kalaga. See intelligentne loom saab teada, et eseme puudutamine toob kala ja aja jooksul tõstab treener poi kõrgemale, nii et delfiin peab selle puudutamiseks hüppama.

Looduses võivad ka teised delfiinid, näiteks ketrus, täpiline ja Commersoni delfiin, kõik kõrgele hüpata. Metsiku Delfiini Fondi teadlased märgivad, et nad on näinud, kuidas tähnilised delfiinid hüppavad sama kõrgele kui paadi tuunitorn, mis tavaliselt on vähemalt 15 jalga kõrge.

Delfiinid hüppavad looduses mitmel põhjusel. Reisides kasutavad nad vähem energiahüppeid kui ujumine, sest vesi on õhust tihedam. Delfiinid saavad ühe kaugushüppega pikki vahemaid liikuda, eriti voolujoonelise kehaga. Delfiinid hüppavad ka toitu leidma, sarnaselt sellele, kuidas linnud vee kohal kalu otsivad. Lisaks hüppavad nad kalakooli hirmutama, kes siis tihedamalt gruppi pakivad ja delfiin suudab mitu korraga kätte saada.
Delfiinid suhtlevad teiste delfiinidega hüpates ja muutuvad paaritumishooajal eriti akrobaatilisteks. Isased delfiinid teevad keerulisi keerutusi ja klappe, võib-olla emaste ligimeelitamiseks või domineerimise näitamiseks, mis hoiab teisi isaseid eemal. Bioloogid teoretiseerivad ka seda, et see käitumine võib olla mängimine kurameerimisrituaalis.

Tundub, et mõni hüppekäitumine on lihtsalt lõbu pärast. Iisraelis Eilatis asuvas Punase mere delfiinireffis saavad turistid vaadata vangistuses olevaid delfiine, mida hoitakse looduslikumas elupaigas kui akvaariumides või loomaaedades. Selles rajatises elavad delfiinid võrkudega seotud looduskaitsealal, kus nad mängivad, jahivad ja suhtlevad sarnaselt looduses elamisega. Neil on vabadus turiste soovi korral täielikult ignoreerida ja nad ei saa esinemise eest tasu toiduna. Sellegipoolest lähenevad delfiinid külalistele sõbralikult, hüppavad neile järele ja mängivad koos töötajatega, kõik ilmselt naudingust.