Suvepäeval läbi kõrbe kõndivale inimesele tundub mõeldamatu, et seal võiks eksisteerida rikas loomaelu. Kuumades kõrbetes on intensiivne päikesevalgus ja maksimaalne temperatuur võib ulatuda 43,5–49 kraadini (110–120 kraadi Fahrenheiti), piirates vaba vett ja põhjustades dehüdratsiooni. Kõik kuumad või külmad kõrbed on olemas, kuna õhuniiskus on madal ja sademeid on vähe, vihmade vahel on sageli pikad vahed.
Kõrbeloomad ja -taimed vajavad kehaliste protsesside jaoks ja jahutamiseks vett, kuid loomad kaotavad vett hingamise, eritumise, hingeldamise või higistamise ning piima- ja munatootmise kaudu. Kohandused aitavad tasakaalustada veetulu ja veekasutust ning loomal on ellujäämiseks sageli mitu kohandust.
Kuumuse vältimine
Loomade tavaline kohanemine kõrbes on vee säästmine, kui nad ei puutu kokku kuuma temperatuuriga. Putukad, muud selgrootud, närilised, kärnkonnad, kõrbekilpkonnad ja kitse rebased kasutavad maa-aluseid urgusid, et varjuda 71 kraadi Celsiuse (160 kraadi Fahrenheiti) temperatuurini. Muud varjupaigad hõlmavad kaljulõhesid ja üleulatusi, koopaid ning põõsaste ja puude varju.
Mõned loomad, nagu kärnkonnad, konnad ja kõrbekilpkonnad, pääsevad kuude kaupa kuude kaupa, ärritades urbades. Atestatsiooni ajal on loomad uinunud, kuna hingamine ja südamelöögid on piiratud, võimaldades neil pääseda suurest kuumusest ja säästa vett. Enamik kõrbeboomi loomi piirab oma maapealset aktiivsust suvel hämariku või õhtuni.
Lisateave kuumas ja kuivas kõrbes elavate loomade kohta.
Kuumusest vabanemine
Mõned kõrbeloomad, näiteks antilooporavad ja kaamelid, on kuumadel suvepäevadel aktiivsed, sest nad võivad lubada oma kehal soojust koguneda kahjustamata. Kehatemperatuur tõuseb 40 kraadini või rohkem (104 kraadi Fahrenheiti), kaotades vajaduse end kehavee aurustamisega jahutada. Oravad kaotavad varjutatud pindadele liigse kuumuse ja jahedama ööõhu jaoks kaamelid.
Kõrbeboomide loomadel võib näha mitmesuguseid kohanemisnäiteid. Kõrbelammastel, kitsedel, kaamelitel ja eeslitel on keha ülaosas isoleeriv karusnahk, kuid neil on hõredalt kaetud kõhud ja jalad, mis kiirgavad liigset kuumust. Jackrabbitidel on pikad jalad, mis kannavad neid tublisti üle kuumutatud maa, ja suured kõrvad, mis on hästi varustatud veresoontega. Verevool kõrvades suureneb, et kaotada soojust jahedamale õhule ja vool väheneb, kui õhk on kehatemperatuurist kuumem, et vältida ülekuumenemist.
Veekao vältimine
Tavaliselt eritumisel kaotatud vee säästmiseks on loomadel veel üks tavaline kõrbe kohanemine kuiv väljaheide ja kontsentreeritud uriin. Spetsialiseerunud kõrbeelanikel, näiteks kängururottidel, on väljaheited viis korda kuivemad kui laborirottidel ja uriin on kaks korda kontsentreeritum kui valgel laborirottil. Teised loomad, sealhulgas sisalikud, maod, putukad ja linnud, eritavad pigem kusihapet kui vedelat uriini.
Väikestel närilistel ja lindudel, nagu kaktus wrens, on spetsiaalsed ninakäigud, mis jahutavad hingeõhku enne selle väljahingamist, kondenseerides vett uuesti imendumiseks. Paljudel kõrbesisalikel on nina soolanäärmed, mis eritavad kaaliumi ja naatriumkloriidi väga vähese veekaduga.
Vee püüdmise strateegiad
Kängururotid elavad terve elu tasuta vett joomata. Nad saavad vett haarata, oksüdeerides toitu - rekombineerides molekule - vee loomiseks. Üks gramm süsivesikurikkaid rohuseemneid, mis moodustavad suurema osa toidust, toodavad pool grammi oksüdatsioonivett. Paljud väikesed kõrbeloomad saavad söödavas toidus piisavalt vett, näiteks närilised, kes söövad vett säilitavaid kaktusevarsi ja kaktusevilju, ning linnud, kes söövad putukaid. Gila koletisteks nimetatud suured sisalikud hoiavad vett sabas rasvhapetes ja kõrbekilpkonnad hoiavad kusepõies vett, mida saab vajadusel uuesti imada.
Kõrbetaimede kohandused
Niiskuse säilitamiseks mõeldud kõrbetaimede kohad hõlmavad paksu vahast väliskatet ja lehtede vähenemist, kui lehti on. Paljudel kõrbetaimedel on okkad, mis kaitsevad karjatatavate loomade eest ja annavad ka varju. Mõned kõrbetaimeliigid jäävad ellu surres, kui keskkond muutub liiga kuivaks, kuid jätavad seemnetele karmid väliskatted, mis kaitsevad seemet kuni vihmade saabumiseni. Ellujäämiseks peavad kõrbe rohusööjad toime tulema nende taimekohandustega.
Lisateavet huvitavate kõrbetaimede kohta.
