Mustjalg-tuhkur on ohustatud liigid seda oli kunagi Põhja-Ameerika preeriates ohtralt. Alates 2011. aastast on selle levila piiratud 17 leiukohaga Ameerika Ühendriikides, Kanadas ja Mehhikos, kuhu see loom on uuesti sisse toodud.
Mustjalgsed tuhkrute kohastamised võimaldavad neil oskuslikult jahtida tema valitud saaki preeria koer. Kuid paljude preeriakoerte kadumine jahipidamise ja haiguste tagajärjel koos tuhkrute elupaikade kadumisega on tohutult mõjutanud mustjalg-tuhkrute arvu.
Musta jala tuhkru klassifikatsioon
Mustjalg-tuhkur (Mustela nigripes) on ohustatud liik, hinnanguliselt 370 metslooma. See on ainus tuhkruliik, mis pärineb Põhja-Ameerikast. Need tuhkrud on osa nastikuperekonnast koos oma lähimate sugulastega, sealhulgas mitmesuguste nastikuliikide, naaritsate, kitsede ja kiilidega.
Mustjalg-tuhkru elupaik on eranditult rohumaad nagu USA kesklääne preeriad. Tuhkrute elupaikade kadu arvatakse olevat nende ohustatud seisundit soodustav arv. Tegelikult arvati, et nad on kunagi välja surnud. Kuid nende populatsioonid on tänu kaitsepüüdlustele tagasi tulnud.
Öine tegevus
Üks olulisemaid mustjalgseid tuhkruid on nende võime pimedas jahti pidada ja oskuslikult eksisteerida. Mustjalgsed tuhkrud on öised loomad ja võivad magada ühe päevaga kuni 21 tundi.
Öösel aktiivne olemine raskendab kiskjate looma märkamist ning võimaldab tuhkrul pimeduse katte all oma saagiks pugeda. Jahi ajal suudab mustjalgne tuhkur läbida kuni 5 miili öö kohta.
Keha kuju
Mustjalg-tuhkur küttib oma saaki preeriakoerte urgude otsimisega. Pikk ja paindlik kere aitab tuhkrul neist aukudest ja tunnelitest kiiresti ja lihtsalt liikuda.
Nendel loomadel on kitsad kered, mille pikkus on tavaliselt 15–20 tolli, välja arvatud saba, mis võib mõõta veel 5 tolli. Pärast seda, kui mustjalg-tuhkur on oma saaki rünnanud, kasutab ta varjupaigaks hüljatud preeriakoera urgu ja poegade kasvatamise kohta.
Meeled
Suured silmad pakuvad mustjalgset tuhkrut suurepärase nägemisvõimalusega, aidates sellel loomal näha ka vähese valguse tingimustes, kui ta öösel saaklooma jahib.
Nendel loomadel on ka suured nõgusad kõrvad, mis aitavad neil saaki kuulda ja tuvastada kõik pimedas neile lähenevad ohud. Mustjalg-tuhkru üks olulisemaid meeli on akuutne haistmismeel, mis aitab neil urudesse peituvat saaki nuusutada.
Saagi ründamine
Mustjalgsed tuhkur on lihasööja loom. Kuigi preeriakoerad moodustavad valdava enamuse selle tuhkru dieedist, võivad nad mõnikord süüa ka teisi loomi, näiteks hiiri ja linde. Teravad küünised aitavad mustjalgsetel tuhkrutel oma saaki rünnata ja kinni hoida, samal ajal kui tema tugev lõualuu annab teravate hammastega võimsa, surmava hammustuse.
Musta jalaga tuhkru hambaid ja küüniseid kasutatakse ka kiskjate eest kaitsmiseks. Mustjalgsetel tuhkrutel röövivate loomade hulka kuuluvad röövlinnud ja koioodid. Nende meeled võimaldavad neil ka öösel nägemist ja kuulmist pimedas vältida.
Tuhkru kohandused ellujäämiseks: värv
Musta jala tuhkru karusnaha värv on kohandatud kaitseotstarbel. Välja arvatud pea ja jalgade mustad märgised, on enamus selle looma karusnahast liivakarva, kõhul heledam.
Kui see tuhkur seisab, aitab tema karusnaha värv kamuflaažil, nii et looma saab oma preeriaelupaigas raskesti märgata.
