Antarktika suuruselt teine keiserpingviinide koloonia on pärast jääriiuli kokkuvarisemist kolm aastat tagasi hävinud.
Esialgne kokkuvarisemine 2016. aastal uputas tuhandeid pingviine. Kuid see on olnud ülejäänud täiskasvanute pingviinide võimetus paljuneda aastate jooksul, kuna see on avaldanud suurimat mõju kiiresti kahanevale populatsioonile.
Briti teadlased hiljuti avaldasid oma leiud aretuse puudumise kohta ja nimetas seda katastroofiliseks löögiks Antarktika olulisele kolooniale. Enne Brunti jääriiuli osa kokkuvarisemist 2016. aastal asus Antarktikas asuvas Halley lahe koloonias koguni 9% kogu maailma keiserpingviinide populatsioonist.
Siis võttis enam kui 60 aasta halvim El Niño jääriiulilt tüki välja. Mõnikord võivad ilmade korral riiulid vähemalt osaliselt uuesti üles ehitada. Kuid algsest kokkuvarisemisest alates on olnud tormine ja tuuline ning nagu teadlased ütlesid, jäid pingviinid üsna sõna otseses mõttes õhukesele jääle. Paksu jääriiulita ei olnud tingimused maha jäetud täiskasvanud pingviinide paljunemiseks jätkuvalt sobivad.
Ümberehitada või mitte uuesti ehitada
Paremates tingimustes on keisripingviinid tuntud nende poolest paljunemisharjumused. See on osaliselt tingitud sellest, et duod paarituvad igal aastal ühe partneriga ja mõned püsivad koos mitu aastat. Selle põhjuseks on ka see, et (erinevalt teistest loomadest) jagavad pingviinid laste kasvatamise kohustusi tegelikult üsna võrdselt. Kui emane pingviin on munaraku koorunud, annab ta selle oma meespartnerile üle ja tema vastutab selle eest järgmised kaks kuud või kauem. Isa hoiab seda soojas ja kaitseb kiskjate eest, samal ajal kui ema jõuab minna ookeani äärde ja toitu otsima.
Kuid see toimub ainult headel aegadel - nüüd puudub Halley lahe pingviinidel paks jää, mis on vajalik nende koloonia taastamiseks uute pingviinitibude koorumisega.
Mis nüüd juhtub?
Teadlased on koloonia hukkumisest pettunud. Kuigi on raske otsustada, kas see on otseselt soojeneva kliima tagajärg, arvavad paljud, et äärmuslik El Niño sündmus, mis viis jääriiuli kokkuvarisemiseni, oleks võinud kliimamuutuste tõttu veelgi suureneda.
Lisaks näitavad kliimamuutuste mudelid, et eelseisvad soojemad aastad toovad sarnaseid sündmusi kogu maailmas, mis ei ütle pingviinide populatsioonile head. Tegelikult usuvad mõned, et keiserpingviinide arv võib langeda kuni 70% sajandi lõpuks.
Kuid teadlased leidsid siiski vihje häid uudiseid - pingviinikoloonia Halley lahe lähedal on viimase kolme aasta jooksul kasvanud üle kümne korra. Teadlased usuvad, et paljud Halley lahe pingviinid leidsid võimaluse teha 35 miili teekond lõunasse ja alustada uut elu Dawsoni-Lambtoni koloonias. See on suurepärane vastupidavus, mida loodetavasti suudavad paljud teised inimesed ja loomad jäljendada, kui meie planeet jätkab soojenemist.
