Vulkaanipurse on üks kõige tähelepanuväärsemaid ja hävitavamaid ilminguid Maale peidetud energiast. Väheseid loodusnähtusi võib võrrelda vulkaanidega nende elu kaotamise, katastroofiliste varakahjustuste ja laastavate kliimamõjude osas. Paljud maailma vulkaanid kujutavad endast siiski minimaalset ohtu, sest tõenäoliselt ei purse nad lähitulevikus uuesti.
Ei Magma, ei purse
Vulkaanipursked on geoloogiline meetod magmasse koguneva soojuse ja rõhu vabastamiseks, mis on maa-alune kivim, mis on veeldatud äärmiselt kõrgel temperatuuril ja segatud gaasidega nagu veeaur ja süsinik dioksiid. Vulkaan on sisuliselt tuulutusava, mis võimaldab survestatud magmal Maa pinnast all asuvast kambrist välja pääseda. Kustunud vulkaan on magmavarustuse alaliselt ära lõigatud, kuna vulkaan on järk-järgult eemaldunud või kuna magma hakkab teist teed pidi tõusma.
Kustunud, kuid pole kadunud
Kui teadlased usuvad, et vulkaan pole registreeritud ajaloos pursanud ja tõenäoliselt ei plahvataks tulevikus, klassifitseeritakse see vulkaan väljasurnuks. Vulkaanide klassifikatsioon on siiski mõnevõrra subjektiivne ja teoreetiline. Ajaloolised andmed purskete kohta on puudulikud ning teadlastel on piiratud võime hinnata vulkaanilise tegevuse pikaajalist potentsiaali konkreetses kohas. Samuti ei ole vulkaani väljasurnuks määramise kriteeriumid üldtunnustatud. Vulkaani võib klassifitseerida väljasurnuks, hoolimata selle ajaloolisest tegevusest, kui sellel pole praegu mingeid purskemärke ja seda peetakse tulevikus võimatuks purskama.
Magavad hiiglased
Kõik mitteaktiivsed vulkaanid pole välja surnud. Kui teadlased ei suuda tuvastada vulkaanilise aktiivsuse märke, kuid ei leia tõendeid selle kohta, et pursked on võimatud, klassifitseeritakse vulkaan uinuv või "magav". Täpsem määratlus ütleb, et uinuv vulkaan on võimeline purskama, kuid pole viimase kümne tuhande jooksul pursanud aastat. Eelajalooliste purskete geoloogilisi tõendeid on raske tõlgendada, mistõttu puhkeseisundi alternatiivne kriteerium on see, et vulkaan pole registreeritud ajaloos pursanud. See määratlus on siiski ebatäiuslik, kuna salvestatud ajaloo pikkus on maailma erinevates osades märkimisväärselt erinev.
Puhkeolek versus väljasuremine
Uinuvate ja väljasurnud vulkaanide eristamine ei ole alati selge ja teadlastel on õige klassifikatsiooni valimisel sageli raskusi. Erinevat tüüpi vulkaanidel on purskete arvu ja sagedusega seotud erinevad omadused. Järelikult, isegi kui kahel vulkaanil on sarnased purskeajalood, võib üks olla uinunud ja teine välja surnud. Näiteks kogevad mõned vulkaanitüübid ainult ühte purset ja need võidakse klassifitseerida välja surnuks isegi siis, kui need purskasid lähiajaloos. Muud tüübid puhkevad sadade tuhandete aastate tagant ja neid ei saa pidada väljasurnudiks isegi siis, kui viimane purse toimus tublisti üle kümne tuhande aasta tagasi.
