Maakoor on nagu hiiglaslik lõhenenud muna. Iga koorikutükki nimetatakse tektooniliseks plaadiks ja see liigub. Plaadid suhtlevad servades üksteisega. On mitmeid erinevaid koostoimeid. Mõnes kohas lähevad servad kokku, teistes kohtades tõmbuvad nad lahku ja veel teistes libisevad plaadid üksteisest mööda. Kogu see vastastikmõju tekitab palju erinevaid pinnavorme.
Kaevikud
Maa sügavaimad pinnavormid on ookeani kaevikud. Need pinnavormid tekivad siis, kui üks plaat libiseb teise alla. Seda tegevust nimetatakse subduktsiooniks. Mõni tektooniline plaat on palju raskem kui teine. Raske plaat libiseb kergema plaadi all. Selle koosmõjuga moodustatud kahe plaadi vaheline serv on sügav kraav. Üht kuulsamat kaevikut nimetatakse Marianase kaevikuks. Kui Filipiinide plaat libiseb Vaikse ookeani plaadi alla, moodustub kogu aeg teadaolevalt sügavaim kaevik.
Vulkaanid ja Ridgesid
Vulkaanid ja harjad on pinnavormid, mis tekivad tektooniliste plaatide liikumisel. Mõned vulkaanid tekivad siis, kui plaadid ookeani all laiali tõmbuvad. Moodustub maakoore mõra. Magma tõuseb läbi mõra, moodustades harjad. Üheks näiteks on San Juan Ridge, mis on suur noorte vulkaanide piirkond. Teised vulkaanid tekivad siis, kui tektooniline plaat libiseb teise alla. Kui põhjaplaati kuumutab Maa kuum mantel, tekib materjal nimega magma. See tõuseb. Aja jooksul purskub magma plaatide kaudu. Paljud sellised vulkaanid on leitud "Vaikse ookeani tulerõngast".
Saared
Teist tüüpi pinnavorm on loodud Maa plaatide vastastikmõjul ja see on seotud vulkaanide moodustumisega. Ookeani all asuvad vulkaanid võivad põhjustada saarte moodustumist. Need vulkaanid on sellised, mida üks plaat teise alla libiseb. Purskav vulkaan lisab endale piisavalt materjali, et tõusta ookeani pinnast kõrgemale. Kuna Maa pind on kõver, leidub tekkivaid vulkaanisaari alati kaaretes. Nii loodi Filipiinide saared, Aleuudi saared ja Jaapan.
Mäed
Merikarbi fossiile leidub Himaalaja ülaosas. See mõistatus lahendatakse tektooniliste plaatide vastastikmõju vaatlemisega. Tohutu suurusega mäeahelikud moodustuvad sarnase suurusega plaatide kokkupõrkest. Sellisel juhul ei libise üks plaat teise alt. Kahe plaadi survet tuleb leevendada ja see juhtub kokkupõrkeplaadi servade ülespoole surumisega. Maavoldid, painded ja keerdumised kokkupõrkevööndis ning mägede pinnavormid tõusevad. Himaalaja on seda tüüpi kokkupõrgete tulemus.