Opossumi kohandamine

Opossumeid leidub kogu Põhja- ja Lõuna-Ameerikas, samal ajal kui nende nõod pärinevad Austraaliast. Opossumid on mereloomade imetajad. Kui 'opossum' on nende vorminimi, siis üldkasutuses nimetatakse neid sageli possumseks. Opossumid on kukkurloomad.

Marssialused on ainulaadsed selle poolest, et neil pole platsentat, nii et nende pojad täidavad suurema osa oma arengust kotis. Ameerikas elab üle 100 opossiumi liigi, sealhulgas vees opossumid (Chironectes minimus) ning Ameerika Ühendriikides ja Kanadas ainus mereloomad Virginia opossum (Didelphis virginiana).

Kohandamised on organismide evolutsioonilised reaktsioonid, mis muudavad nad oma keskkonnale paremini sobivaks. Kui muutused pakuvad organismile eelise, mis muudab nad järglaste saamise järgselt muutumatuks, levib see kogu populatsioonis. Kohandused aitavad organismidel toitu tõhusamalt hankida, parandavad järglaste ellujäämist ja väldivad kiskjaid või kaitsevad nende eest. Kohanemised on geneetilised ja võivad füüsiliselt ilmneda või mitte.

Opossumid on välja arendanud terava lõhnataju, et aidata neil öösel toitu nagu putukad, puuviljad, taimed ja väikesed loomad otsida. Neil on kätel ja jalgadel eelsuunaline saba ning halluksid, mida nimetatakse pöidladeks, mis aitavad neil puude otsa ronida ja puukeskkonnas liikuda. Opossumid kasutavad omavahel suhtlemiseks ka lõhnanäärmeid ja häälitsust.

Seda nimetatakse ka yapokiks. Mehhikost leitakse vesiopossumeid kuni Argentinani. Nende võrkjalad aitavad neil liikuda jõgedes, ojades ja järvedes. Spetsiaalsed veeopossumi kohandused hõlmavad emase võimalust sulgeda oma kott, et noored kuivaks hoida. Veeopossumite lutriini olendite tüüpi kohandused aitavad neil püüda veeteedel elavaid mageveekrabisid, kalu, konni ja krevette.

Kuna väikesed imetajad on opossumid Ameerikas potentsiaalselt haavatavate röövimetajate, sealhulgas röövlindude, kojootide, metsikute kasside, kährikute, bobcatide ja madude, suhtes. Kui opossum tunneb end ohustatuna, teeb see valju urisevat ja siblivat häält, roojab, urineerib ja põgeneb. Kui ka opossumil on noori kaitsta, võib ta hammustada.

Kuigi need vastused on suhteliselt tavalised vastused loomade maailmas ähvardavatele olukordadele, on opossumitel veel üks ainulaadne kohandus tegelemiseks kiskjatega, keda nimetatakse "surnuks mängimiseks". Kui opossumid mängivad surnuna, ei lama nad lihtsalt maas, ei pane silmi kinni ega vahtima tühja ruumi ja jäävad ikka. Opossumid astuvad surnult mängides sammu edasi ja paljastavad hambad, kui suust eraldub vahtu ja halb lõhn täidab õhku. Nad võivad selles seisundis viibida kuni neli tundi.

Opossumite kiskjate vältimise kohandused ei peatu sellega. Teadlased on leidnud Virginia opossumite verest peptiidi, mis suudab madude mürki neutraliseerida. See peptiid annab opossumitele mõningase kaitse madude mürgi eest, näiteks lääne rombikujuline madu (Crotalus atrox). Teadlased püüavad teada saada, kas opossumite looduslikku mürkneutraliseerimist saaks kasutada universaalse mürgivastase vahendina inimestele ja teistele loomadele. Lisaks on leitud, et opossumitel on resistentsus toksiinidele nagu botulism, meemesilane ja skorpioni nõelamine.

Kui inimene või loom pole vaktsineeritud, on see nakatunud marutaudiviirus on tavaliselt surmaotsus. See edastatakse hammustuste kaudu ja kordub kiiresti. Praegu ei toimu ravi, kui see on end peremeesorganismis sisse seadnud. Iga imetaja on marutaudi nakatumise suhtes haavatav; marutaudi esinemissagedus on opossumites siiski väga madal. Arvatakse, et marutaudi vähene osakaal oposumsides tuleneb nende suhteliselt madalast kehatemperatuurist, mis takistab viiruse teket.