Kuidas võib väetiste kasutamine põhjustada veeteede vähendatud O2 kontsentratsiooni?

Väetised pakuvad murule ja aedadele hädavajalikke toitaineid, kuid need samad toitained võivad tekitada tõsiseid probleeme tiikide, järvede ja ojade veeökosüsteemidele. Taimed vajavad optimaalseks kasvuks suhteliselt suurt kogust lämmastikku ja fosforit, mistõttu enamik üldotstarbelisi väetisetooteid sisaldab neid kahte toitaineid märkimisväärses koguses. Kuid veekogudesse sattunud lämmastiku ja fosfori liig võib soodustada veeorganismide tasakaalustamatut kasvu, mis põhjustab ohtlikult madala lahustunud hapniku taseme.

Mõistet "väetis" võib kasutada mis tahes aine suhtes, mis varustab muru heintaimede, aiakultuuride, viljapuude ja muud tüüpi taimestiku jaoks vajalikke toitaineid. Järelikult sisaldavad väetisetooted väga erinevaid aineid, kuna taimed vajavad nõuetekohaseks kasvamiseks ja paljunemiseks vähemalt 17 elementi. Enamik kommertsväetisi annab aga kolm peamist toitainet: lämmastik, fosfor ja kaalium. Neist kolmest kujutavad lämmastik ja fosfor veeteedele suuremat ohtu, kuna need piiravad toitaineid - teisisõnu: bakterite ja taimede kasvu reguleerib lämmastiku ja fosfori piiratud kogus looduses keskkondades.

Paljud veeorganismid, sealhulgas kalad, ei saa ellu jääda ilma piisava hapniku tasemeta, mis on lahustunud neid ümbritsevas vees. Vetikad ja muud veetaimed toodavad fotosünteesi kõrvalproduktina lahustunud hapnikku - protsessi, mille käigus nad toodavad toitu süsinikdioksiidist ja päikesevalgusest. Liigne vetikate populatsioon viib aga tegelikult hapnikuvaeguseni. Paks vetikakiht veetee ülaosas võib häirida hapniku tootmist, varjutades suuremad fotosünteetilised taimed. Veelgi olulisem on see, et vetikate liigne kasv toob kaasa surnud vetikate ülekülluse, mille peavad lagundama bakterid ja seened. See intensiivne bakterite ja seente aktiivsus tarbib hapnikku ning võib järvedes, tiikides ja ojades tõsiselt vähendada või vähendada lahustunud hapniku taset.

Veekogudes, nagu enamikus Maa keskkondades, elavad hoolikalt tasakaalustatud ökosüsteemid, milles erinevad organismid suhtlevad üksteisega. Nii looduslikud kui ka kunstlikud tingimused võivad seda tasakaalu rikkuda, kuid kunstlike häirete mõju on sageli rohkem väljendunud. Vetikate ja teiste veeorganismide suhe on selle tasakaalu näide. Toitainete, nagu lämmastik ja fosfor, piiratud kättesaadavus aitab säilitada vetikate populatsiooni tasemel, mis aitab kaasa lahustunud hapniku õigele kogusele. Kuid vetikad arenevad väetistest saadud lämmastiku ja fosfori üle. Kui väetistes sisalduvad toitained satuvad maismaataimede asemel veekogudesse, kasvab vetikas suureneb kiiresti, tekitades ökoloogilise tasakaalutuse, mille tulemuseks on lahustunud ainete ammendumine hapnik.

Kõige olulisem viis veeteedesse sattuvate ja hapnikuvaegust soodustavate väetisjääkide koguse vähendamiseks on vältida liigset ja valet väetamist. Paljud kaubanduslikud väetised sisaldavad lahustuvat lämmastikku, mis imbub hõlpsalt läbi mulla või valab kastmisvees või vihmasajus, kui seda kasutatakse valel ajal või vale kiirusega. Ehkki mullas sisalduv fosfor on leostumise suhtes vastupidav, võib see voolata veekogudesse, kui seda kasutatakse liiga palju või kui pinnase ebaõige käitlemine võimaldab fosforirikaste mullaosakeste erosiooni. Teine tõsine toitainete äravoolu allikas on väetis, mis langeb mitteimavatele pindadele nagu kõnniteed ja sissesõiduteed. Need kontsentreeritud, kergesti kättesaadavad toitained pestakse sademete abil tormivoolu ning sealt järvedesse, jõgedesse ja ojadesse.