Ökosüsteem koosneb kahest põhikomponendist: biootilistest ja abiootilistest teguritest. Biootilised tegurid on ökosüsteemi elavad osad, näiteks taimed, loomad, putukad, seened ja bakterid. Abiootilised tegurid on ökosüsteemi eluta osad, mis mõjutavad elavate osade suurust ja koostist: need on komponendid nagu mineraalid, valgus, soojus, kivid ja vesi.
Biootilised tegurid tüübi järgi
Mis tahes metsaökosüsteemi kõige ilmsemad tunnused on selle puud, domineeriv biootiline tunnus. Nad domineerivad ökosüsteemis: nii nähtavuse kui ka biomassi osas. Kuid nad on ainult üks metsas elav organismitüüp. Muude biootiliste tegurite hulka kuuluvad:
- põõsad
- õistaimed
- sõnajalad
- samblad
- samblikud
- seened
- imetajad
- linnud
- roomajad
- putukad
- ussid
- mikroobid
Abiootilised tegurid tüübi järgi
Metsaökosüsteemi kõige olulisem abiootiline tunnus ei pruugi hoolimata selle üldlevimusest ja olulisusest ilmneda: päikesevalgus. Materiaalsete abiootiliste tegurite hulka kuuluvad muld, mineraalid, kivimid ja vesi. Kuid abiootilised tegurid võivad olla immateriaalsed, näiteks temperatuur, muud liiki kiirgus ning mulla ja vee keemia.
Biootilised tegurid funktsiooni järgi
Ökoloogid rühmitavad ökosüsteemi tegurid sageli selle järgi, millist rolli nad süsteemis mängivad, mitte konkreetse liigi järgi. Seda nimetatakse funktsionaalseks klassifikatsiooniks.
Need funktsioonid on seotud energia liikumisega läbi ökosüsteemi ja puud - koos teiste fotosünteesivate taimedega - on peamised esmatootjad. See tähendab, et puud muudavad päikeseenergia toiduenergiaks, mida seejärel teised ökosüsteemi liikmed kasutavad.
Neid teisi ökosüsteemi liikmeid saab samuti kategoriseerida. Esmatarbijad on näiteks taimtoidulised, kes söövad esmatootjaid. Sekundaarsed tarbijad on kiskjad ja kõigesööjad, kes söövad esmatootjaid. Lagundajad on koristajad, mikroobid ja seened, mis tarbivad teiste organismide väljaheiteid ja korjuseid.
Abiootilised tegurid funktsiooni järgi
Metsa abiootilised tegurid jagunevad vähem ilmselgelt funktsionaalsetesse klassifikatsioonidesse, kuid peavad seda meeles et erinevate biootiliste kategooriate vahel ülekantav energia on ise alus fundamentaalne element. See energia toimub päikesekiirguse kujul, mis hõlmab nii nähtavat valgust kui ka soojust (infrapuna).
Esmatootjad (taimed, nagu puud ja põõsad) muudavad valguse süsivesikuteks, energiavormiks, mida teised organismid saavad tarbida. Muude abiootiliste tegurite funktsioon sõltub mineraalidest, mida need sisaldavad, näiteks mullas olev lämmastik või vesimolekulides sisalduv vesinik.