Taimed ja mõned üherakulised organismid kasutavad vee ja süsinikdioksiidi glükoosiks muundamiseks fotosünteesi. Valgus on selle energiat tootva protsessi jaoks hädavajalik. Pimeduse saabudes fotosüntees peatub.
Päeval
Valgel ajal teevad taimed fotosünteesi, salvestades energiat, mis aitab neil paljuneda ja kasvada.
Öösel
Fotosüntees peatub, kui päike loojub. Öötundidel lähevad enamik taimi fotosünteesilt vastupidisele protsessile, hingamisele, mille käigus süsinikdioksiidi ja vett pigem toodetakse kui tarbitakse.
Sukulendid
Rahvuspargiteenistuse andmetel avavad kaktused ja muud sukulendid oma stomaadid süsinikdioksiidi sissevõtmiseks pigem öösel kui päeval, vältides sellega tarbetut niiskuskadu. Seejärel hoitakse süsinikdioksiidi seni, kuni päevavalgus taastub ja fotosüntees taastub.
Puhkeolek
Mõnel taimel on talveperioodil pikem puhkeperiood. Näiteks teevad Rocky Mountaini igihaljad kõrgel kõrgusel fotosünteesi ainult talvel kõige päikeselisematel ja soojematel päevadel.
Toiduahel
Sama salvestatud energia, mida taimed kasutavad kasvamiseks ja paljunemiseks, toidab hiljem inimesi ja teisi loomi, kes taimi sisse söövad. Isegi lihasööjad loomad saavad fotosünteesist kaudselt kasu, kui nad söövad taimi söönud loomi.