Kõrbes elavaid taimi ja loomi hoitakse minimaalse veega äärmuslike temperatuuride talumiseks. Kümnetes tuhandetes kõrbes ellujäämiseks piisavalt visa taime- ja loomaliikide arv, mis on väike murdosa võrreldes sadade tuhandete taime- ja loomaliikidega, kes elavad vihmas mets. Kõrbes asuvate taimede ja loomade tootlikkus ja mitmekesisus on bioloogiliselt piiratud orgaaniliste toitainete suhtelise nappuse tõttu.
Kõrbetaimed
Kõrbes on põuakindlate taimede hulgas looduslikud lilled, kaktus ja sukulendid, puud, põõsad, kõrrelised, kreosootipõõsad, jõeäärsed puuvillased ja pajud. Minimaalse vee korral kasutavad kõrbetaimed, looduslikud lilled, puud ja põõsad rohkelt kõrbe päikest, et toota rohkem taimestikku, mis toidab kõrbe loomi ja putukaid.
Kõrbes imetajad
Kõrbetimetajad, nagu karud, bobcatsid, koioodid, rebased, muulahirved, kährikud, küülikud, gofersid ja oravad püsivad kõrbekõrguse tipus jahedas, varjates end puude sisse või kaevates maa alla urgusid.
Mägilõvid ja bobcatsid on kõrbe raskesti tabatavad kiskjad, kes jahivad hirvi, küülikuid, linde, madusid ja närilisi peamiselt öösel. Kojootid, kitsa rebased ja kährikud on kõigesööjad, kes jäävad kõrbes ellu kaktuste, konnade, kärnkonnade, kalade, küülikute, oravate ja kõige muu söömise kaudu.
Muulhirved, küülikud ja hundud on taimtoidulised, kes söövad juuri, mugulaid, heintaimi ja viigipirukat.
Kõrbelinnud ja kalad
Kõrbes elavad mitmesugused linnud, nagu näiteks kullid, öökullid, jaanalinnud, rähnid, kaktusevääned ja kalkunilindud (tuntud ka kui hiireharjad).
Kõrghaagid ja öökullid on kiskjad, kes jahivad väikseid imetajaid, putukaid ja muid linde peamiselt öösel, kalkuni raisakotkad on aga kiskjad, kes toituvad teiste loomade surnud korjustest. Jaanalinnud on kõigesööjad, kes toituvad taimedest, putukatest, väikestest selgroogsetest ja selgrootutest. Rähnid ja kaktused on kõigesööjad, kes söövad sipelgaid, mardikaid ja muid putukaid, samuti taimi ja puukoort.
Kõrbekalad elavad soojades basseinides, mis on iidsete järvede jäänused. Kõrbekutsikala on madalast kõrbest koosnev ojakala, mis toitub vetikatest ja sureb sageli välja, kui basseinid kuumimate kuude jooksul kuivavad. Sonorani kõrbes on üle 100 mageveekala. Need kalad elavad väheses eraldiseisvas vees, mis jääb sajandit tagasi olemas olnud jõgedest. Kalad, nagu leivakakk, elavad madalates veekogudes vaid 6 tolli sügavusel üle killustikupeenarde ja toituvad peaaegu eranditult kärbsevastsetest. Madalamal kõrbemaadel säilib endiselt suur kohalike kalade populatsioon, sealhulgas ülemine minnow, pikad sookailid, Yaqui chub, kõrbeimulised, razorback imeja ja kondisaba.
Kõrbroomajad ja kahepaiksed
Kuumalembelised, paksunahalised kõrbe roomajad ja kahepaiksed hõlmavad kõristi, sisalikke, kärnkonni ja kilpkonni. Kõristid söövad sisalikke, närilisi ja väikseid imetajaid, näiteks küülikuid. Kõrbekärnkonnad, näiteks Sonorani kõrbe kärnkonn, toituvad putukatest, ämblikest ja väikestest hiirtest. Kõrbesisalikud, näiteks Texase sarvesisalik, söövad taimestikku, sipelgaid, rohutirtse, putukaid ja väikeloomi. Kõrbekilpkonnad on taimtoidulised, kuigi aeg-ajalt söövad nad raipeid ja putukaid.
Kõrbeputukad ja ämblikud
Kõrbes elavate putukate ja ämblike hulka kuuluvad mesilased, sipelgad, liblikad, herilased, sääsed ja mustad leskämblikud. Mesilased ja liblikad toituvad saadaolevast taimenektarist. Herilased ja mustad leskämblikud toituvad putukatest ja teistest ämblikest, sipelgad aga söövad kõike, mida vähegi suudavad.
