Tsunami on laine või lainete jada, mille põhjustab veesamba vertikaalne nihe. Seda võivad tekitada merepõhja all olevad maavärinad ja selle kohal toimuvad vägivaldsed vulkaanipursked, vee kohal või all asuvad maalihked või meteoriidi mõjud merre. Tsunamid kraapivad merepõhjasetteid ja selgrootuid, kukuvad läbi korallrahude ja hävitavad ranniku taimestiku. Kuigi ökosüsteemid võivad taastuda, võivad inimeste sekkumised häirida.
Lainete teke ja levik
Kõige hävitavamad tsunamid tekivad maapõue purunemisel merepõhja all maavärina ajal. Näiteks India ja Vaikse ookeani põhja all asuv maakoor koosneb arvukatest tektooniliste plaatide kokkupõrkepiiridest. Ookeani põhi võib olla tõukunud üles-, külg- või allapoole. Kõigil juhtudel tõrjub liikumine tohutu koguse vett, mis areneb ookeani pinnal nagu väike küür, mille kõrgus on alla meetri, kuid mille lainepikkus on sadu kilomeetreid. See liigub oma hooga igas suunas, saavutades sügavas ookeanis koguni 4,5 km (2,8 miili) kiiruse kuni 900 kilomeetrit tunnis. Selle kiirus väheneb vahemikus 35–40 km / h (21,8–25 miili tunnis), kui see jõuab 10 meetri (39 jala) veesügavuseni kalda lähedale, ehkki selle kõrgus võib ulatuda ligi 10 meetrini. Kuid selle kõrgus võib kasvada üle 30 meetri (100 jalga), kui laine on piiratud lahes või looduslikus sadamas.
Merepõhja erosioon
Tsunamilaine alus võib muuta merepõhja topograafiat. See õõnestab merepõhjasetteid ja võib laastada merepõhjas paiknevaid põhja - ökosüsteeme. Need on tavaliselt selgrootud nagu koorikloomad, ussid ja teod, kes kaevuvad läbi merepõhja setete ja segavad neid. Mõnikord võivad tohutud merepõhja tükid üles kiskuda. Jaapanis 2011. aasta märtsis Tohokus toimunud maavärina tsunami ladestus erodeerunud setteid teistes kohtades tohutute merepõhja liivaluidetena.
Korallrahud
Korallrahud on rannajoone poole liikudes tsunamilainele looduslikud lainemurdjad. Indoneesia 2004. aasta detsembri maavärina tsunami laastas korallrahusid India ookeani ranniku ümbruses. Hilisemad uuringud näitasid, et karid olid juba suremas, kuna kalurid olid dünamiiti plahvatanud või valasid kala püüdmiseks tsüaniidiühendid merre. Neli aastat pärast tsunamit taastusid terved korallid.
Loodete keskkond
Mererohupeenrad, mangroovimetsad, rannikumärgalad ning nendega seotud kalad ja loomad on loodete vööndis tsunamite suhtes eriti haavatavad. See on ranniku osa, mis on mõõna ajal õhule avatud ja mõõna ajal uputatud. Enne 2011. aasta tsunamit oli Põhja-Jaapani Sendai rannikul veealune mererohi kasvanud kahekorruselise hoone kõrguseks. Hokkaido ülikooli mereökoloog Masahiro Nakaoka täheldas uusi mererohuvõrseid, mis kasvasid kaks aastat pärast tsunamit, ja arvas, et nende elustamiseks on vaja kümnendit aastat. Uute mere- ja lainemurdjate ehitamine inimtekkeliste tsunamitõketena võib aga seda taaselustamist takistada. Tõkked lõikaksid ära toitaineterikkad veekogud, mis voolavad mägedest kaldale ja merre.
Liigi invasioon
Tsunamid võivad tohutul hulgal prahti vedada ühelt ookeani äärelt teisele. Jaapanis Misawast pärit betoonplokil kulus Vaikse ookeani ületamiseks ja Oregoni rannikule kukkumiseks 15 kuud. Vetikad ja muud selle prahi külge kinnitatud organismid elasid ookeani ületuse üle. Need võivad Oregonis luua uusi kooslusi ja tõrjuda kohalikke liike.