Plaattektoonika on kõige mõjuvamate jõudude hulgas, mis Maad kujundavad. Maa pind ei ole üks kindel mass, vaid koosneb selle asemel paljudest plaatidest, millest igaüks libiseb aeglaselt planeedi mantli kohal. Enamasti liiguvad need plaadid aeglaselt ja loovad muutusi ainult miljonite aastate jooksul. Mõnikord aga liiguvad kaks plaati üksteise suhtes järsult. Kui see juhtub, on Maa pindala loodusõnnetuste all. Sellised sündmused nagu maavärinad, vulkaanid ja tsunamid tulenevad kõik plaattektoonika tõttu.
Kivid, mis veerevad: maavärinad
Enamik maavärinaid toimub kahe kõrvuti asuva tektoonilise plaadi vahelise purunemisjoone järsu liikumise tagajärjel. Plaatide liikumine pole alati sujuv. Plaadid “haakuvad” üksteise hõõrdumise tõttu. Kuna plaadid liiguvad alati, põhjustavad need haakeseadised energiat piki rikkeliini. Lõpuks, kui see saak järele annab, vabaneb energia maavärinas. Kuulus San Andrease viga Californias tähistab Põhja-Ameerika ja Vaikse ookeani plaadi teineteisest mööda libisemise asukohta. Kaks plaati liiguvad kiirusega umbes 6 cm aastas, põhjustades aastas sadu väikeseid maavärinaid ja aeg-ajalt suuri maavärinaid. Liikumine mööda seda plaadi piiri põhjustas maavärinaid, mis tabasid San Franciscot 1906. ja 1989. aastal.
Purskavad vulkaanid
Üldiselt esinevad vulkaanid kas mööda plaatide piire või üle "kuumade kohtade". Kui plaat liigub üle teise plaadi ülemise osa, sulatab energia ja hõõrdumine kivi ja surub magma ülespoole. Selle sulanud kivimi suurenenud rõhk põhjustab pinna - mäe - turset. Rõhk kasvab aja jooksul jätkuvalt ja ilma igasuguse muu väljalaskeavata, plahvatab mägi lõpuks vulkaanina. Vulkaanid tekivad ka kohtades, kus plaadid eralduvad, kui magma voolab üles, et täita tekkinud tühimik. Vulkaanipurske tüüp, plahvatusohtlik või kerge, sõltub põhiliselt selle all olevast sula kivimist. Sulamisel „kleepuv” kivim kipub vulkaani ventilatsiooniavad kinni panema, kuni aluseks olevate gaaside rõhk põhjustab sageli kataklüsmilise purse. Seda tüüpi purse tekkis Mt. Püha Helens Washingtonis 1980. aastal. Muud tüüpi kivimid voolavad sulades sujuvamalt. Sellisel juhul voolab sulanud kivim vulkaanist välja pehmemate ja pikemate pursketena. Kuulsad Havai vulkaanid purskavad tavaliselt sel viisil.
Seismilised merelained
Plaattektoonika põhjustab kaudselt seismilisi merelaineid, paremini tuntud kui tsunamid. Kui suur seismiline värisemine muudab veekogu all koore, kandub selle värina energia ümbritsevasse vedelikku. Energia levib algsest kohast, liikudes laine kujul läbi vee. Tsunamilain kujutab avamerel viibides vähe ohtu. Kui laine kaldale jõuab, tuleb aga välja teine lugu. Suure laine küna tabab maad esimesena, mida peetakse sageli vee tõmbamiseks kaldast eemale. Siis tabab laine tipp, millel on katastroofilised tagajärjed. Sõltuvalt algse värina asukohast, kohaliku merepõhja konfiguratsioonist ja kaugusest värinast, on tsunami suurus, lainete arv ja saabumisaeg erinev. 2004. aasta detsembri laastav tsunami, mis tappis India ookeani äärtes üle 300 000 inimese, sai alguse äärmiselt võimsast maavärinast (MWehk momendi suurusjärk 9.2) Indoneesia lähedal ookeani põhjas.